Desde que Volvo Cars fue vendida al conglomerado chino Geeley En 2010, la empresa ha ido acumulando éxito tras éxito. La gerencia de Geely dejó sabiamente a los suecos a cargo, y desde entonces los productos Volvo se han vuelto más distintos, con una identidad de marca Volvo definitiva. Alexander “Lex” Kerssemakers ha liderado la carga de la marca en América desde 2015. El ejecutivo nacido en Holanda ha ocupado una serie de puestos de marketing en la empresa desde 1996.
Tendencias digitales Recientemente se sentó con Kerssemakers para discutir hacia dónde se dirige Volvo y cómo planea llegar allí.Tendencias digitales: Volvo anunció recientemente su compromiso con la electrificación en el futuro, y ese anuncio Esto se ha malinterpretado ampliamente en el sentido de que Volvo no tendría motores de gasolina a partir de 2019. ¿Puedes aclarar cuál es el plan y cuál no es?
Lex Kerssemakers: Nos dimos cuenta de ese malentendido y tratamos de corregirlo, porque el propósito no era engañar. Lo que intentamos decir es que a partir de 2019, cada auto nuevo que lancemos tendrá electrificación. A partir de 2019 tendremos el motor enchufable T8 como lo tenemos actualmente y empezaremos a lanzar coches totalmente eléctricos. Y para 2021 tendremos cinco coches totalmente eléctricos en nuestra gama, además de los coches normales. Los llamo automóviles normales porque cada motor de combustión tendrá un motor eléctrico que respalda la eficiencia o el rendimiento del combustible. Es un enfoque paso a paso, que sustenta plenamente nuestra dirección estratégica hacia la electrificación.
Creemos firmemente en la electrificación. Y comenzamos el viaje en 2008, pero decidimos centrarnos en motores turbo de cuatro cilindros con electrificación, y al principio dejamos que la electrificación hiciera el trabajo para ganar potencia. Pero al final, la electrificación debería hacerse cargo de toda la propulsión.
Estamos viendo que países como el Reino Unido, Francia, Noruega, India y ahora China comienzan a discutir la eliminación gradual de los motores de combustión interna por completo entre 2025 y 2040. Obviamente eso tiene que figurar en tus planes porque estamos hablando de algunos de los mercados más grandes. En particular, China es ahora el mayor mercado de automóviles del mundo.
Sí, y para ser honesto, esto se remonta a cuando tuvimos que redefinir Volvo cuando era vendido por Ford Motor Company, y tuvimos que hacer un plan. ¿Cómo será Volvo en los próximos diez o veinte años? Dimos un paso atrás y dijimos que podemos comenzar con una nueva plataforma y podemos comenzar con nuevas transmisiones. Porque tuvimos que reiniciar todo y no teníamos nada. Y ya sabéis que no podemos seguir consumiendo ni gasolina ni diésel como lo hemos hecho como sociedad durante los últimos 70 años. Entonces, creo que la electrificación, sea cual sea la forma en que la generemos, se considera el futuro al menos para la industria automotriz.
Este es un paso natural. Pero competimos con una larga herencia y si queremos ser sostenibles como empresa existente, tenemos que hacerlo paso a paso. No podemos simplemente optar por coches totalmente eléctricos y dejar ir el motor de combustión porque no somos una marca de gran volumen. Tenemos que ir paso a paso porque ya tenemos una audiencia de clientes y no todos los continentes están preparados para coches totalmente electrificados.
Paralelamente a este avance hacia la electrificación, también ha estado trabajando en coches autónomos. Recientemente nos enteramos de planes para probar un coche autónomo de nivel 4 en Suecia en un futuro próximo. ¿Cómo cree que progresará y en qué cronograma cree que podemos esperar ver autos autónomos de Nivel 4 en los Estados Unidos?
Para ser muy concretos, creemos que será después de 2020. Es muy difícil hacer una declaración firme en este momento porque estamos progresando. De hecho, estoy bastante tranquilo porque para nosotros esto es un maratón, no una carrera de velocidad. Tenemos una reputación, y queremos estar a la altura de esa reputación, de ofrecer el automóvil más seguro del mundo. Queremos estar totalmente seguros de que vamos por el camino correcto. Esa es una de las razones por las que nos saltamos el nivel 3. No queremos tener ese debate sobre quién es el responsable. Asumimos toda la responsabilidad o no. Mientras no podamos [asumir toda la responsabilidad], no lo llamamos Nivel 4.
"No podemos seguir consumiendo gasolina o diésel como lo hemos hecho como sociedad durante los últimos 70 años".
Eso se ve en toda la industria automotriz. Creo que todo el mundo se ha vuelto un poco más cauteloso. El proyecto del que hablas también sirve para que veamos cómo se comportan los consumidores en determinados entornos. ¿Cómo reaccionan cuando conducen un coche autónomo? Es un enfoque paso a paso.
Volvo ha articulado el objetivo de que nadie muera o resulte gravemente herido en un nuevo Volvo para 2020. ¿Cómo va eso? ¿Está avanzando hacia ese objetivo de una manera que cree que lo alcanzará?
Se trata de una visión muy, muy seria, que iniciamos ya en 2007. Durante el viaje, nos dimos cuenta de que la seguridad pasiva está presente pero que la seguridad activa desempeña un papel cada vez más importante. Como usted sabe, el 90 por ciento de todos los accidentes son causados por errores humanos. Y necesitamos eliminar esos errores humanos. Los sistemas de seguridad activa definitivamente ayudan, pero no lo suficiente. Entonces, lo que nos dimos cuenta durante el viaje es que si queremos alcanzar nuestra visión, entonces conducción autónoma es un papel absolutamente elemental o crucial en ese viaje.
Por eso la conducción autónoma es tan relevante para Volvo. Por supuesto, aumentará la comodidad y tiene muchos otros beneficios. Pero la razón principal por la que dedicamos tanto tiempo a la conducción autónoma es para hacer realidad nuestra visión de que nadie debería morir o resultar herido en un Volvo para 2020.
¿Crees que el futuro está en los SUV más grandes como el XC90 o crees que las fuerzas del mercado y la economía de combustible nos llevarán hacia vehículos más pequeños?
Ésa es una pregunta muy, muy difícil de responder. No quiero ser el más inteligente aquí, pero la tendencia de los SUV era un poco predecible. Por eso tenemos el XC90 y tenemos el XC60 y tenemos el XC40. ¿Desaparecerán totalmente los sedanes? No me parece. ¿Desaparecerán los coches más pequeños? No lo creo, pero la gente definitivamente está buscando espacio. Y creo que mientras logremos crear automóviles, SUV o camionetas que ahorren combustible, la demanda de esos automóviles continuará. Creo que la industria seguirá buscando la eficiencia del combustible porque la gente está acostumbrada a su espacio, especialmente en Estados Unidos.
En Europa, es una discusión totalmente diferente. Probablemente verá un número cada vez mayor de SUV más pequeños porque es la mejor oportunidad para aprender que el tamaño aún crea espacio. Especialmente en el futuro, cuando la conducción autónoma se active y realmente lleguemos al Nivel 4, entonces podrás empezar a hacer otras cosas en el coche. Entonces es bueno tener un poco de espacio para respirar. Entonces, creo que será una combinación de los dos: muy eficiente en espacio pero también muy eficiente en combustible.
¿Qué fuerzas que cambian el mercado estás siguiendo personalmente y que tal vez no estén en la mente de los demás todavía?
"La razón principal por la que dedicamos tanto tiempo a la conducción autónoma es para hacer realidad nuestra visión de que nadie debería morir o resultar herido en un Volvo para 2020".
No quiero decir que no esté en la mente de nadie más, pero nuestra visión a medio y largo plazo es hacer la vida menos complicada a nuestros clientes. Porque lo que vemos cada vez más es que gracias a la digitalización existe una conexión perfecta entre lo que haces en el coche, lo que haces en el trabajo y lo que haces en casa. Es todo lo que haces con comunicación, entretenimiento o relajación. Lo que hagas en casa lo trasladarás al coche o al trabajo. Es toda una tendencia a no tener límites claros. Bien o mal, yo no soy el juez aquí. Podemos ver lo que está pasando. Eso tiene un impacto en la industria automotriz porque necesitamos facilitar esos requisitos, esas ambiciones de nuestros clientes. También cambia cómo nos comportamos, cómo compramos un automóvil, cómo lo mantenemos, cómo interactuamos con los minoristas, cómo interactuamos con los fabricantes de automóviles.
Tenemos esta ambición: con toda esta tecnología disponible, nos gustaría devolver una semana de tiempo al año a nuestros clientes. El cliente estadounidense promedio pasa 25 minutos diariamente en un viaje de ida. Podemos recuperar ese tiempo con la conducción autónoma porque puedes hacer otras cosas en el coche.
Para terminar, nos enteramos de que usted personalmente pasará a un puesto diferente dentro de Volvo. ¿Puedes contarnos sobre eso?
Me mudaré a EMEA, que es Europa, Medio Oriente y Sudáfrica. volveré a Gotemburgo y también supervisaré las otras dos regiones, que son Asia-Pacífico y América. Por lo tanto, seré responsable de las operaciones comerciales y comerciales dentro de Volvo, incluida la posventa. Regresaré al lugar de donde vengo y estaré en la sede. Necesitamos ser sostenibles en el futuro y cumplir nuestra misión. Necesitamos asegurarnos de que [las funciones] se implementen de manera muy consistente y coherente en todo el mundo. Esa será mi tarea.
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