¿Por qué es importante una extensión de archivo?

Un nombre de archivo de computadora tiene dos partes: un nombre base y una extensión de archivo. Las dos partes están separadas por un punto. El nombre base distingue el archivo de otros archivos en el mismo directorio. Una extensión de archivo le dice a la computadora cómo manejar el archivo siguiendo una convención establecida por el desarrollador de la aplicación creadora.

Una extensión de archivo es generalmente un acrónimo o abreviatura de tres o cuatro letras. Una extensión puede tener entre uno y 253 caracteres, pero la convención limita su longitud a tres o cuatro caracteres. Una extensión puede contener letras o números, pero no puede contener caracteres de control, puntos, barras, barras, signos de interrogación, dos puntos o asteriscos.

La extensión del archivo permite a los usuarios de computadoras identificar rápidamente la naturaleza del contenido de un archivo. Los usuarios pueden agrupar, ordenar u ordenar archivos en un directorio por extensión de archivo. Esto proporciona un método simple para mantener juntos todos los archivos del mismo tipo, lo que agiliza las búsquedas en listas de archivos. Sin embargo, la duplicación de extensiones de archivo para diferentes aplicaciones significa que el usuario debe ser consciente de posibles incompatibilidades.

Las extensiones de archivo brindan al usuario un medio para verificar la confiabilidad de un archivo. Por ejemplo, un archivo EXE adjunto a un correo electrónico de un remitente desconocido puede indicar que el correo electrónico es malicioso. Esta extensión de archivo ".exe" indica que el archivo adjunto es un archivo ejecutable, en lugar de un archivo adjunto normal. Por otro lado, no es probable que un correo electrónico con un archivo TXT adjunto, que solo contiene texto sin formato, dañe la computadora.

Windows usa extensiones de archivo para determinar cómo abre diferentes tipos de archivos. Cuando un usuario hace doble clic en un archivo para abrirlo, Windows lo abrirá con la aplicación asociada con la extensión de ese archivo. La configuración del sistema de Windows mantiene una lista de aplicaciones y sus extensiones de archivo asociadas. Estos se denominan "programas predeterminados". Si una extensión de archivo en particular está registrada con un programa, Windows iniciará ese programa cada vez que el usuario elija abrir un archivo con esa extensión. Sin embargo, solo se puede registrar una aplicación como programa predeterminado para cada extensión de archivo. Para utilizar un programa que no sea el predeterminado para abrir un archivo, haga clic con el botón derecho en el archivo y seleccione "Abrir con".