La empresa de cohetes Virgin Orbit cerró oficialmente después de no encontrar un comprador para salvar su negocio de lanzamiento de satélites.
Virgin Orbit detuvo sus operaciones y despidió a sus 750 trabajadores en marzo mientras intentaba conseguir financiación. También comenzó a vender sus activos, incluido el avión modificado que lanzaba sus cohetes al espacio, pero no fue suficiente para salvar el proyecto de seis años.
“A medida que Virgin Orbit se embarca en este camino, la dirección y los empleados desean extender su más sincero agradecimiento a todos partes interesadas, incluidos clientes, socios, inversores y empleados, por su apoyo y dedicación a lo largo de los años”, el compañía dicho en un comunicado compartido el miércoles. "Es a través de sus esfuerzos colectivos que la compañía ha podido lograr hitos importantes y hacer contribuciones duraderas al avance del lanzamiento de satélites en los EE. UU. y el Reino Unido".
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El sistema de vuelo creado por la compañía con sede en California utilizó un avión Boeing 747 reconvertido con un cohete bajo el ala para poner en órbita pequeños satélites para empresas privadas y gobiernos.
Con la esperanza de competir algún día con empresas como SpaceX y Rocket Lab, el sistema de Virgin Orbit ofrecía una ventaja especial sobre sus rivales en el sentido de que podía despegar desde cualquier lugar con pista, sin necesidad de costosos infraestructura. También podría realizar misiones en malas condiciones climáticas que, de otro modo, podrían obstaculizar los lanzamientos de cohetes convencionales.
Pero el lento progreso y las dificultades para encontrar financiación acabaron finalmente con el sueño de Virgin Orbit.
La compañía solo completó cuatro misiones exitosas en sus seis años de historia, la primera en enero de 2021 y la más reciente en julio de 2022, mientras que su última oferta, del Reino Unido en enero, terminó en fracaso con la pérdida de las cargas útiles de los clientes.
"El legado de Virgin Orbit en la industria espacial será recordado para siempre", dijo la compañía en su comunicado. "Sus tecnologías innovadoras, su búsqueda incesante de la excelencia y su compromiso inquebrantable para avanzar en las fronteras del lanzamiento aéreo han dejado una marca indeleble en la industria".
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