El Telescopio Espacial James Webb fue diseñado, entre otras cosas, para mirar atrás en la historia y buscar algunos de los primeras galaxias existir alguna vez. Ahora, una nueva investigación ha confirmado que Webb identificó algunas de las galaxias más antiguas hasta el momento, cuya edad se estima en 13.400 millones de años.
Esta es una investigación de publicación anticipada, lo que significa que aún no ha sido revisada por pares, pero da una indicación de qué tipos de descubrimientos son posibles con Webb. Los datos provienen de una encuesta llamada JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), un estudio internacional. colaboración utilizando los instrumentos de Webb para observar la misma área del cielo que el Hubble tomó previamente en su famoso Campo ultraprofundo.
La ventaja de mirar la misma área del cielo fotografiada por el Hubble es que permite al investigadores para identificar galaxias que son visibles en el rango infrarrojo de Webb pero invisibles en el del Hubble rango óptico. Esto indica que las galaxias están muy desplazadas al rojo, lo que significa que su luz se desplaza hacia el extremo más rojo del espectro debido a la expansión del universo. Y, en principio, cuanto mayor es el corrimiento al rojo, más antigua es la galaxia.
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Así es como los investigadores pueden localizar las galaxias más antiguas visibles en una imagen de campo profundo. Sin embargo, los investigadores deben confirmar estos hallazgos, ya que es posible que las galaxias más jóvenes que están más cerca de nosotros parezcan en realidad mucho más antiguas. Ahí es donde entra en juego la nueva investigación, ya que utilizó espectroscopía para descomponer la luz de estas primeras galaxias en diferentes longitudes de onda. Esto muestra una "huella digital" distinta para cada galaxia, lo que ayuda a confirmar que en realidad se trata de una galaxia temprana y no de una cercana.
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De las posibles galaxias más tempranas descubiertas hasta ahora, esta investigación ha confirmado que cuatro de ellas tienen un corrimiento al rojo superior a 10, y dos tienen un corrimiento al rojo superior a 13. Eso indica que estas galaxias más antiguas provienen de una época en la que el universo tenía menos de 400 millones de años.
“Por primera vez hemos descubierto galaxias sólo 350 millones de años después del Big Bang, y podemos estar absolutamente seguros confiados en sus fantásticas distancias”, dijo el coautor Brant Robertson de la Universidad de California, Santa Cruz, en a declaración. "Encontrar estas primeras galaxias en imágenes tan increíblemente hermosas es una experiencia especial".
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