Los investigadores, utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble, han hecho un extraño descubrimiento: una "luz fantasmal" que rodea nuestro sistema solar. Cuando la luz de las estrellas, los planetas e incluso la resplandor de la luz de las estrellas esparcido por el polvo Si se tiene en cuenta, todavía se observa algo de luz "extra" y los astrónomos están tratando de determinar de dónde proviene.
Los investigadores observaron 200.000 imágenes del Hubble en un proyecto llamado SKYSURF, buscando cualquier exceso de luz más allá de la proveniente de fuentes conocidas. Y encontraron un brillo tenue y constante que podría sugerir una estructura previamente desconocida en nuestro sistema solar. Una sugerencia es que podría haber una esfera de polvo rodeando el sistema solar, que refleja la luz del sol y provoca el brillo.
Esta idea cuenta con el apoyo de la misión New Horizon de la NASA, que pasó por Plutón en 2015 y ahora se dirige al espacio interestelar. Mientras viajaba más allá de los planetas del sistema solar y más allá, la misión detectó un tenue resplandor de luz de fondo, aunque este resplandor no era tan fuerte como el resplandor encontrado recientemente.
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“Si nuestro análisis es correcto, hay otro componente de polvo entre nosotros y la distancia donde New Horizons realizó las mediciones. Eso significa que se trata de algún tipo de luz adicional proveniente del interior de nuestro sistema solar”, dijo uno de los investigadores, Tim Carleton, de la Universidad Estatal de Arizona, en un declaración. “Debido a que nuestra medición de luz residual es mayor que la de New Horizons, creemos que es un fenómeno local que no proviene de muy lejos del sistema solar. Puede ser un elemento nuevo en el contenido del sistema solar que se ha planteado como hipótesis pero que no se ha medido cuantitativamente hasta ahora”.
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La fuente de esta hipotética nube de polvo son los cometas. Estos trozos de roca y hielo atraviesan el sistema solar desde todas las direcciones y, a medida que se acercan al sol, se calientan y desprenden polvo y partículas de hielo. Esto podría explicar por qué existe una esfera de polvo que ha permanecido oculta hasta ahora porque para observarla se necesitaban grandes cantidades de imágenes de una herramienta altamente sensible como el Hubble.
La investigación se publica. entresdocumentos en The Astronomical Journal y The Astrophysical Journal Letters.
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