Un equipo de investigadores que trabajan en la Antártida ha descubierto un meteorito enorme, que pesa nada menos que 17 libras. Las rocas que caen a la Tierra desde el espacio no son infrecuentes, pero sí muy inusual para uno tan grande para ser encontrado. El estudio de estos meteoritos puede ayudar a los científicos a aprender sobre las condiciones tempranas del sistema solar e incluso sobre cómo se forman los planetas.
Los investigadores encontraron un total de cinco meteoritos, incluido el gigantesco de 17 libras. La Antártida es un lugar inhóspito para los humanos pero un excelente lugar para la caza de meteoritos, gracias a su combinación de clima seco y condiciones nevadas, que hacen que sea más fácil detectar trozos oscuros de rocas.
Sin embargo, al ser el lugar más frío de la Tierra, la Antártida es un lugar difícil para trabajar, aunque sea impresionante a la vista. "Embarcarse en una aventura explorando áreas desconocidas es emocionante", dijo la investigadora principal Vinciane Debaille de la Universidad Libre de Bruselas en Bruselas. “Pero también tuvimos que afrontar el hecho de que la realidad sobre el terreno es mucho más difícil que la belleza de las imágenes de satélite”.
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Cuatro miembros del equipo habían rastreado el continente blanco en busca de meteoritos, utilizando imágenes de satélite que se habían utilizado para mapear el hallazgo del monstruo. "El tamaño no necesariamente importa cuando se trata de meteoritos, e incluso los micrometeoritos más pequeños pueden ser increíblemente valioso científicamente”, dijo María Valdés de la Universidad de Chicago, una de las investigadores, en un declaración. "Pero, por supuesto, encontrar un meteorito tan grande como este es raro y realmente emocionante".
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Los investigadores estiman que de los aproximadamente 45.000 meteoritos encontrados en la Antártida hasta la fecha, sólo alrededor de 100 son tan grandes o más grandes. Junto con los otros cuatro meteoritos descubiertos por el equipo, ahora será enviado al Real Instituto Belga de Ciencias Naturales para su estudio.
Los meteoritos son científicamente valiosos porque se originan más allá de la Tierra y nos traen una parte del sistema solar para su estudio. Pueden provenir de asteroides, cometas o incluso ser pedazos de otros planetas que han sido despedidos por un impacto. También pueden revelar información sobre las primeras etapas del sistema solar porque pueden ser extremadamente antiguos y estar bien conservados debido a su tiempo en el espacio.
"El estudio de los meteoritos nos ayuda a comprender mejor nuestro lugar en el universo", afirmó Valdés. "Cuanto mayor sea el tamaño de muestra que tengamos de meteoritos, mejor podremos comprender nuestro Sistema Solar y mejor podremos entendernos a nosotros mismos".
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