Has oído hablar de la carrera para que los humanos regresen a la luna a través del programa Artemisa, pero hay otra carrera lunar en nuestro sistema solar, con planetas compitiendo por el título de la mayoría de las lunas. Anteriormente, Júpiter era el campeón con sus 95 lunas conocidas, pero en un desarrollo inesperado, Saturno se ha puesto a la cabeza gracias al reciente descubrimiento de 62 nuevas lunas allí.
Los astrónomos observaron los anillos de Saturno y sus inmediaciones utilizando nuevas técnicas que pueden detectar lunas más débiles y, con los nuevos descubrimientos, Saturno ahora cuenta con la impresionante cifra de 145 lunas. Además de ser el planeta de nuestro sistema solar con mayor número de lunas, también es el primer planeta con más de 100 lunas conocidas.
Es difícil ver muchas de las lunas de Saturno porque son muy pequeñas y oscuras en comparación con el planeta. El último lote de lunas fue identificado a partir de datos recopilados por el Telescopio Canadá Francia Hawaii (CFHT) utilizando una técnica llamada desplazamiento y apilamiento, en la que un Un conjunto de imágenes secuenciales se apila en una para seguir el movimiento de una luna, lo que permite a los investigadores ver objetos que serían demasiado oscuros para observarlos de una sola vez. imagen. Eso permitió a los investigadores pasar de ver una selección de puntos, que podrían ser asteroides u otros objetos, a rastrear distintas lunas.
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“El seguimiento de estas lunas me hace recordar el juego de niños [conectar los puntos], porque tenemos que conectar los distintos "Apariciones de estas lunas en nuestros datos con una órbita viable", dijo el investigador principal Edward Ashton de la Universidad de British Colombia en un declaración. "Pero con alrededor de 100 juegos diferentes en la misma página y no sabes qué punto pertenece a cada rompecabezas".
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Este método fue útil para identificar lunas irregulares, que a diferencia de las lunas regulares tienen órbitas elípticas. Anteriormente, Saturno tenía 24 lunas regulares conocidas y 58 lunas irregulares conocidas, pero la nueva investigación pudo más que duplicar el número de lunas irregulares a 121.
Además de ser un hallazgo interesante, el estudio de estas lunas irregulares podría ayudarnos a aprender cómo se forman las lunas. Se cree que las lunas irregulares se formaron en grupos a partir de colisiones, cuando las lunas regulares chocaron y se astillaron para formar muchas lunas irregulares más pequeñas.
“A medida que uno llega al límite de los telescopios modernos, encontramos cada vez más evidencia de que una luna de tamaño moderado orbitando hacia atrás alrededor de Saturno fue destrozado hace unos 100 millones de años”, dijo el investigador Brett Hombre alegre.
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