Orión es una de las constelaciones más reconocibles en el cielo nocturno, y dentro de la constelación hay una hermosa nebulosa que es una región muy activa de formación estelar. La NASA publicó recientemente una impresionante imagen de la nebulosa de Orión, que muestra las delicadas estructuras de polvo y gas que componen este vivero estelar.
La estructura de la nebulosa está formada por grandes estrellas que desprenden radiación que incide en las nubes de polvo. "Dos enormes cavernas que dominan la nube fueron excavadas por estrellas gigantes (no vistas en esta imagen) que pueden liberar hasta un millón de veces más luz que nuestro sol", NASA explica. “Toda esa radiación rompe los granos de polvo allí, ayudando a crear el par de cavidades. Gran parte del polvo restante es arrastrado por los vientos de las estrellas o cuando las estrellas mueren explosivamente como supernovas”.
La imagen combina datos del ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer y el actual Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio (WISE), ahora conocido como NEOWISE. Spitzer, que jubilado en 2020, miró en la longitud de onda infrarroja para mirar a través del polvo y ver la estructura interior de objetos como nebulosas. En cuanto a NEOWISE, el telescopio ahora observa el cielo en busca de objetos cercanos a la Tierra como asteroides, pero también produce mapas de todo el cielo mostrando cómo el cielo cambia con el tiempo.
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Los datos adicionales para la imagen provienen del ahora retirado Herschel Space de la Agencia Espacial Europea. Telescope, que agregó datos sobre las longitudes de onda del infrarrojo lejano y de microondas, que se muestran en rojo y verde. En la imagen de la nebulosa de Orión, las áreas de luz azul representan regiones de polvo cálido, mientras que las áreas de rojo representan polvo más frío. Las áreas rojas son tan frías como -440 Fahrenheit (-260 Celsius) y tienden a estar alrededor del borde exterior de la nebulosa, mientras que en el centro de la nebulosa, el polvo es más caliente debido a las estrellas que se forman allí.
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Las estrellas seguirán formándose en la región a medida que el polvo y el gas se acumulan para formar nudos, que atraen más material hasta que finalmente colapsan bajo la gravedad para formar el corazón de una nueva estrella.
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