Una nueva e impresionante imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra un famoso remanente de supernova llamado Cassiopeia A, o Cas A. Cuando una estrella masiva llega al final de su vida y explota en una enorme efusión de luz y energía llamada supernova, deja tras de sí un núcleo denso que puede convertirse en un agujero negro o una estrella de neutrones. Pero eso no es todo lo que queda después de una supernova: la explosión puede deja su huella en nubes cercanas de polvo y gas que se forman en estructuras intrincadas.
La imagen de Cas A se tomó utilizando el instrumento MIRI de Webb, que mira en el rango del infrarrojo medio. Situada a 11.000 años luz de distancia, Casiopea A es uno de los objetos más brillantes del cielo en la longitud de onda de radio, y también es visible en las ondas óptica, infrarroja y longitudes de onda de rayos X. Para ver las diferentes características captadas en diferentes longitudes de onda, puede mirar el comparación deslizante de la imagen infrarroja de Webb junto con una imagen de luz visible del Hubble del mismo objeto.
Gracias a la alta sensibilidad de Webb, se pueden ver nuevos detalles en este remanente. "En comparación con imágenes infrarrojas anteriores, vemos detalles increíbles a los que no habíamos podido acceder antes", dijo Tea Temim de la Universidad de Princeton, co-investigador del estudio. programa de observación webb, que tomó la imagen, en un declaración.
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Al estudiar estos detalles, los astrónomos pueden aprender sobre los efectos secundarios de las supernovas, lo cual es particularmente importante porque estas explosiones crear muchos de los elementos más pesados en nuestro universo como el silicio, el azufre y el hierro. “Cas A representa nuestra mejor oportunidad para observar el campo de escombros de una estrella que explotó y realizar una especie de autopsia estelar para comprender qué tipo de estrella había allí antes y cómo explotó”, dijo el investigador principal Danny Milisavljevic de Purdue. Universidad.
"Al comprender el proceso de explosión de las estrellas, estamos leyendo nuestra propia historia de origen", dijo Milisavljevic. "Voy a pasar el resto de mi carrera tratando de entender qué hay en este conjunto de datos".
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