Cuando se trata de buscar lugares habitables en nuestro sistema solar y más allá, uno de los requisitos clave para la vida tal como la conocemos es la presencia de Agua líquida. Ya sea un océano de agua líquida en la superficie del planeta como el que tenemos aquí en la Tierra, o un océano debajo de una corteza gruesa y helada, que se cree que se encuentra en algunas de las lunas heladas de Júpiter, este es el primer y más importante indicador de potencial habitabilidad.
Por eso es emocionante saber que dos de las lunas de Urano también pueden albergar océanos. Aunque rara vez se estudia porque está ubicado muy lejos del sol, se sabe que Urano alberga 27 lunas, así como anillos, aunque todas estas lunas son pequeñas, menos de la mitad del tamaño de nuestra luna. Los investigadores examinaron datos de hace casi 40 años de la misión Voyager 2 de la NASA, que pasó por Urano en 1985, para aprender más sobre las partículas energéticas y los campos magnéticos alrededor del planeta.
Encontraron evidencia de que dos de las lunas, Ariel y Miranda, están emitiendo plasma y no está claro por qué. Una razón podría ser que una o ambas lunas tienen océanos debajo de cortezas heladas y están arrojando partículas en forma de columnas.
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"No es raro que las mediciones de partículas energéticas sean un precursor del descubrimiento de un mundo oceánico", dijo el autor principal de la investigación, Ian Cohen del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, en un declaración.
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Los investigadores analizaron datos del instrumento de partículas cargadas de baja energía (LECP) de la Voyager 2, diseñado para medir varios tipos de iones, electrones y rayos cósmicos. Encontraron un grupo de partículas energéticas agrupadas estrechamente alrededor del ecuador magnético de Urano entre los dos. lunas, lo que sugiere que las partículas pueden haberse originado en las lunas y haber sido empujadas hacia el planeta. No pueden decir de cuál de las dos lunas podrían haber venido las partículas, pero sí de otras lunas del sistema solar, como la luna de Saturno. Encelado, han mostrado penachos antes. entonces eso podría explicar el mecanismo.
“Hemos estado defendiendo durante algunos años que las mediciones de partículas energéticas y campos electromagnéticos son importantes, no solo sólo por comprender el entorno espacial, pero también por contribuir a la investigación científica planetaria más amplia”, Cohen dicho. “Resulta que ese puede ser el caso incluso de datos que son más antiguos que yo. Simplemente demuestra lo valioso que puede ser acceder a un sistema y explorarlo de primera mano”.
El investigación está aceptado para su publicación en la revista Geophysical Research Letters.
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