La empresa de turismo espacial Virgin Galactic ha anunciado planes para otro vuelo de prueba antes de su primera misión comercial este verano.
El vuelo de prueba utilizando su avión espacial propulsado por cohetes tendrá lugar a “finales de mayo” y será el segundo viaje con tripulación completa de la compañía desde que el fundador de Virgin, Richard Branson, y otros probaron el hardware en un vuelo exitoso en julio de 2021.
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Cuatro miembros del equipo de Virgin Galactic (Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert y Christopher Huie) abordarán el VSS Unity para un viaje memorable al borde del espacio.
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Mientras que su competidor de turismo espacial, Blue Origin, utiliza un cohete para enviar una cápsula a lo alto de la atmósfera, Virgin Galactic utiliza dos aviones para realizar una hazaña similar.
El primero, VMS Eve, transporta el avión espacial VSS Unity y sus pasajeros a una altitud de unos 50.000 pies antes de soltarlo. Luego, el motor del cohete de Unity se enciende, enviándolo a una altitud máxima de aproximadamente 282.000 pies (53,4 millas/86 km), aproximadamente 9 millas antes de la línea de Kármán, que generalmente se considera el borde del espacio.
Luego, los pasajeros tienen varios minutos para disfrutar de las impresionantes vistas mientras flotan alrededor de la cabina durante un breve período de ingravidez antes de que Unity se planee de regreso a la Tierra para aterrizar en la pista.
Aunque aún no ha lanzado su primer vuelo comercial, Virgin Galactic ya comenzó a vender boletos para este viaje único. Solía costar 250.000 dólares cada uno, pero en febrero de 2022 aumentó el precio a la increíble cifra de 450.000 dólares por una experiencia que dura solo 90 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje.
El primer vuelo comercial, que Virgin Galactic espera realizar dentro de dos meses, enviará oficiales de la Fuerza Aérea de Italia al borde del espacio. Con el tiempo, la compañía quiere operar hasta 400 vuelos comerciales al año.
Desde su último vuelo de prueba con tripulación completa con Branson hace dos años, Virgin Galactic ha estado trabajando para mejorar el avión portaaviones VMS Eve.
Blue Origin, por otro lado, ha operado seis vuelos con tripulación desde el primero en julio de 2021, que incluía al propietario de Blue Origin y fundador de Amazon, Jeff Bezos. Pero en septiembre de 2022 el cohete New Shepard que impulsa la cápsula de la tripulación hacia el espacio sufrió una falla. No había tripulación a bordo de la cápsula durante el vuelo, aunque, lo que es tranquilizador, el sistema de escape funcionó correctamente y la cápsula realizó un aterrizaje exitoso. Blue Origin no ha volado desde entonces y ha dedicado tiempo a solucionar el problema de la boquilla del motor que causó la falla.
Branson y Bezos han enfrentado críticas por desperdiciar enormes sumas de dinero en un servicio que permitirá a los súper ricos gastar enormes cantidades de dinero en efectivo en un corto viaje de placer, pero ambos Los multimillonarios insisten en que sus respectivos servicios abrirán espacio a más personas y, en palabras de Bezos, inspirarán a las personas a crear “cosas increíbles que mejoran la vida aquí en el mundo”. Tierra."
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