Salvar el planeta con una flota de IA que bombardean semillas Drones

Con una trágica previsibilidad, 2020 ha ofrecido recordatorios aún más tensos sobre los peligrosos efectos del cambio climático inducido por el hombre. En un esfuerzo por ayudar a combatir estos cambios, una empresa de restauración de ecosistemas llamó Sistemas Dendra ha creado lo que describe convincentemente como una “máquina del tiempo impulsada por IA” diseñada para hacer retroceder el reloj en áreas que se ven particularmente afectadas negativamente.

Para ser absolutamente claro: No, Dendra Systems no ha creado una Regreso al futuroUna máquina del tiempo que puede deshacer los efectos perniciosos y destructores de hábitos de la imposición humana sobre el medio ambiente. No hay ningún auto deportivo DMC DeLorean modificado que viaje a 88 millas por hora. Pero hay una impresionante captura de datos de alta resolución, así como un sistema de “inteligencia artificial entrenada en ecología” que mapea y evalúa tierras degradadas, y un enjambre de drones para plantar semillas que ayudan a restaurar la tierra a los parámetros establecidos por el AI.

¿Las malas noticias? Eso lleva un poco más de tiempo que el viaje instantáneo en el tiempo de la ciencia ficción. ¿Las buenas noticias? Sin efectos mariposa (y, ya sabes, ayudando a restaurar la tierra a su grandeza natural).

“Si los acontecimientos de 2020, desde los incendios de California y Australia hasta la pandemia de COVID-19, nos han enseñado algo, es que nuestra "El medio ambiente se encuentra en una posición aún más precaria de lo que pensábamos anteriormente", dijo a Digital Susan Graham, directora ejecutiva de Dendra. Tendencias. “Desde las dramáticas temperaturas, el clima extremo, el aumento del nivel del agua y la continua degradación provocada por el hombre, hemos visto de primera mano cómo las emisiones de carbono y otros cambios en nuestros ecosistemas impulsados ​​por la industria tienen repercusiones peligrosas y mortales para todos a nosotros."

El Google Maps del mundo natural

Dendra no es la primera empresa de tecnología en explorar la plantación con drones – o, como lo expresó Graham, “arrojar algunas semillas de árboles al suelo con drones”. En muchos casos, muy pocos árboles terminan creciendo y prosperando usando este método, dijo. "Un árbol existe dentro de un ecosistema biodiverso", dijo Graham. "Hay que crear o reparar todo ese ecosistema para obtener los resultados de secuestro de carbono que necesitamos ver en el mundo".

Aquí es donde entra en juego el componente cartográfico. Comienza con la creación de mapas del terreno extremadamente detallados, tomados por drones, a los que el equipo añade detalles especializados de vegetación y especies animales, “con un nivel de detalle imposible de capturar a través de imágenes satelitales o de una cámara estándar atada a un dron”. Esto incluye datos como el deterioro de las hojas de los arbustos o la altura de los árboles individuales, que son imposibles de recopilar con imágenes de satélite.

“Lo último en la mayoría de los lugares donde se realiza este trabajo es que las personas inspeccionan manualmente una pequeña fracción de la tierra que necesita restauración y luego extrapolarla desde allí para toda la planificación y monitoreo”, Graham dicho. "Lo que hace Dendra es más que un salto adelante para los gestores medioambientales".

A continuación, estas imágenes se analizan utilizando un marco de aprendizaje automático personalizado desarrollado con la ayuda de ecólogos del personal. Como lo expresó Graham: “Identificamos y localizamos un tipo particular de maleza o especie invasora en todo el sitio que debe eliminarse. [También] identificamos la condición de la tierra y evaluamos riesgos como el estrés de la vegetación y la erosión del suelo que deben abordarse o solucionarse”.

Al aprovechar esta información, Dendra puede crear planes de restauración que se ajusten a las condiciones ecológicas únicas de un sitio. Luego, la startup despliega otro dron, este modificado para llevar a cabo la siembra aérea según las especificaciones exactas necesarias para una región en particular. Las semillas se adaptan al terreno en cuestión y no se utilizan mezclas homogéneas independientemente de los requisitos locales.

“Hemos realizado una gran cantidad de ingeniería de hardware para asegurarnos de que podamos implementar la combinación exacta de vegetación necesaria, exactamente donde se necesita, en función de cómo se está desarrollando el ecosistema con el tiempo”, Graham dicho. "La mecánica de esto puede ser bastante difícil, ya que las semillas vienen en diferentes formas, tamaños y texturas".

Devolver la vida a los ecosistemas

El trabajo de Dendra puede parecer (y es) vanguardista, pero está lejos de ser una mirada hipotética y futurista a cómo algún día podrían restaurarse los ecosistemas. La empresa ya ha llevado a cabo 38 proyectos en 11 países, incluida la restauración de más de 50 especies de vegetación, desplegando unos 8,67 millones de semillas en cientos de hectáreas. Hasta la fecha, gran parte de este trabajo se ha realizado en Australia y el Reino Unido. Sin embargo, gracias a una ronda de financiación de 10 millones de dólares anunciada este mes, ahora está ampliando su presencia global para centrarse en proyectos en toda América.

"Puede llevar horas, tal vez incluso minutos, destruir un ecosistema, pero años devolverlo a la vida", dijo Graham. "La restauración de ecosistemas requiere un alto nivel de experiencia para comprender la compleja interacción entre especies, suelo y agua, que permite que los paisajes prosperen y sobrevivan a largo plazo".

Por mucho que nos guste la solución rápida, ya sea la “compra con un clic” de Amazon o la mensajería instantánea, tal vez haya ciertos escenarios en los que la solución lenta y duradera sea realmente la mejor solución. Aunque, dada la urgencia del problema, es de esperar que no sea así. también lento.

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