Los drones de inspección están llegando. No se alarme

No pensamos necesariamente que las tareas de inspección sean particularmente peligrosas. Pero probablemente eso se deba a que la mayoría de nosotros nunca hemos tenido que hacerlos. Si bien es cierto que hay trabajos de inspección que equivalen a poco más que llenar formularios y marcar casillas, hay otros que requieren hazañas temerarias como escalar a alturas vertiginosas, desafiar altas temperaturas o arriesgar la vida o la integridad física al entrar en zonas inhóspitas. ambientes. Afortunadamente, los drones están aquí para ayudar.

Una startup noruega llamada ExploradorDI (DI significa Drone Inspection) ha desarrollado vehículos aéreos no tripulados (UAV) para una de estas tareas de inspección aparentemente mundanas, pero en realidad sorprendentemente desafiantes. El desafío: inspeccionar los tanques de transporte de líquidos utilizados en los buques cisterna para detectar grietas potencialmente dañinas. Sobre el papel, eso puede parecer fácil. No tan.

“Con los métodos actuales, se necesitarían andamios o accesos con cuerdas para llegar a todas las áreas de la estructura que podrían tener más de 30 metros (100 pies) de altura”, dijo a Digital Christopher Skinner, vicepresidente de ventas y desarrollo comercial de ScoutDI. Tendencias. “Esta operación puede ser riesgosa para el personal involucrado tanto durante las actividades de preparación como de inspección, debido al riesgo de accidentes por caídas”.

Tampoco es sólo la altura lo que es peligroso. La atmósfera interna de estos tanques puede ser motivo de preocupación por falta de oxígeno o gases nocivos, mientras que las temperaturas pueden resultar… incómodas para los inspectores de carne y hueso.

El sistema de drones Scout 137 equipado con Lidar de ScoutDI significa que los humanos nunca tendrán que exponerse a estos entornos potencialmente peligrosos. El dron está especialmente diseñado para volar en espacios reducidos con puntos de entrada y salida limitados. "La inspección de espacios confinados a menudo requiere que las personas ingresen a estos entornos, lo que puede ser un ejercicio peligroso y costoso", dijo Skinner.

Mapeo del entorno

Una vez que ha entrado en un entorno peligroso, el dron utiliza sus sensores láser avanzados para construir un mapa 3D de su entorno. Luego lleva a cabo su inspección, utilizando a bordo 4k cámaras, junto con etiquetado 3D en un mapa asociado, para poder detectar problemas potenciales que pueden necesitar ser objeto de mantenimiento. El dron es un sistema atado, lo que significa que puede permanecer en el aire y funcionar durante el tiempo que sea necesario. "El tiempo de vuelo y la continuidad de los datos de inspección no están limitados ni interrumpidos por la necesidad de cambiar las baterías o recargarlas", dijo Skinner.

El dron Scout 137 ya está siendo utilizado por clientes en Noruega, Singapur e Indonesia, y el lanzamiento completo del producto se realizará a finales de este año.

“Si bien el sistema actualmente lo maneja un piloto, continuamos agregando funciones de navegación y vuelo. ayudas de control para reducir el estrés del piloto y mejorar la seguridad de las operaciones de vuelo”, dijo Desollador. "En última instancia, nuestro objetivo es desarrollar soluciones automatizadas completas que puedan implementarse de manera flexible y rápida".

Este está lejos de ser el único ejemplo de drones de inspección utilizados en entornos muy difíciles. Cuando los investigadores quisieron explorar las cuevas de hielo más profundas del mundo, a cerca de 300 metros bajo el nivel del suelo en la capa de hielo de Groenlandia, recurrieron a drones de inspección fabricados por la empresa suiza. Volabilidad para llevar a cabo la tarea. Cuando no se llama a la empresa para ayuda a explorar cuevas de hielo subterráneas Directamente sacados de una película de terror de ciencia ficción, sus drones Elios 2 se utilizan para tareas de evaluación visual en una multitud de escenarios en los que los espacios reducidos suponen un desafío para los inspectores humanos. Podría ser un silo de granos, un tanque séptico, una mina subterránea, una alcantarilla, un drenaje pluvial, un pozo de estiércol o un sótano. Básicamente, cualquier lugar al que no quieras enviar a una persona (o hacerlo puede resultar complicado) los drones de Flyability pueden ayudar.

De acuerdo con la Oficina de estadísticas laborales, 1.030 personas murieron en los Estados Unidos entre 2011 y 2018 como resultado de lesiones ocupacionales que involucraron espacios confinados. A esto se suman las 4.500 personas heridas y 60 muertas cada año debido a accidentes relacionados con andamios, y queda claro cuán valiosos pueden ser los drones en este espacio.

"El uso de drones para inspecciones, tanto internas como externas, ha ido creciendo cada año", dijo a Digital Trends Zacc Dukowitz, gerente de marketing de Flyability. "También estamos viendo que surgen cada vez más casos de uso, lo que indica un creciente interés y adopción de la tecnología de drones para las inspecciones".

Una tarea madura para la automatización

En el libro de Andrew McAfee y Erik Brynjolfsson Multitud de plataformas de máquinas, los dos investigadores del MIT Sloan School of Management clasifican el trabajo que idealmente deberían realizar los robots como aburrido, sucio, peligroso y caro (es decir, caro). La inspección con drones es un gran ejemplo de esto. Gran parte de la narrativa en torno a la automatización se centra, con razón, en el impacto que podría tener en los humanos. Después de todo, hay algo ineludiblemente amenazador en un proceso automatizado que promete hacer su trabajo más rápido y más barato de lo que puede – y hacerlo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin esas molestas solicitudes sobre los fines de semana libres o la necesidad de dormir por la noche.

Pero escenarios como estos muestran dónde la automatización puede ser beneficiosa. Con trabajos como este realizados por drones, los humanos tendrán libertad para concentrarse en tareas más valiosas, menos peligrosas y sucias. Cuando se trata de monitorear la infraestructura, eso podría traducirse en salvar vidas, ya sean las vidas de aquellos que habría estado realizando las inspecciones o de aquellos que podrían resultar perjudicados (o algo peor) por el incumplimiento de esas infraestructura. Ésta es un área en la que deberíamos estar más que dispuestos a dar la bienvenida a nuestros nuevos señores de los drones.

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