¿Cuáles son las funciones de los módems?

Los módems se utilizan para transmitir información digital a través de sistemas analógicos. La palabra "módem" se deriva del término "modulador-demodulador". Las funciones esenciales de un módem son modular una señal portadora analógica para transportar información digital; y demodular una señal similar para decodificar la información digital de la señal portadora analógica.

La función esencial de un módem es crear una señal fácilmente transmitida y decodificada que permite que los datos digitales se envíen de un lugar a otro sin la pérdida de información. El uso más familiar de los módems es enviar información a través de un canal telefónico, pero los módems se pueden utilizar para retransmitir datos a través de cualquier sistema que proporcione un medio de transmisión de señales analógicas, incluidas las de radio y ópticas redes.

Para reducir la cantidad de tiempo que se tarda en enviar datos y reducir la cantidad de error en la señal, los módems deben emplear la compresión de datos. Esto era especialmente necesario en los primeros días de la tecnología moderna, ya que los datos tenían que enviarse a través de líneas telefónicas convencionales. Al no estar diseñadas para información digital, las líneas telefónicas imponen fuertes limitaciones en el tamaño y la velocidad de las señales enviadas a través de ellas. Las técnicas de compresión de datos reducen el tamaño de la señal necesaria para enviar los datos requeridos.

Cuando la información se transmite entre módems, a veces puede dañarse, lo que significa que partes de los datos se alteran o se pierden. Para solucionar este problema, los módems utilizan la corrección de errores. La información se agrupa en lotes, llamados marcos. Cada cuadro está etiquetado con una suma de comprobación, un pequeño dato derivado de la información del cuadro. Se puede pensar en una suma de comprobación como una especie de huella digital, exclusiva de los datos en un marco en particular. El módem que recibe la información deriva su propia suma de verificación de la trama que se ha enviado, luego compara sus datos de suma de verificación con la suma de verificación enviada por el módem transmisor. Si las sumas de comprobación coinciden, la información no sufre daños. Si no coinciden, los datos se han corrompido durante la transmisión; el módem receptor lo envía de vuelta y espera a que el módem transmisor reenvíe esa trama.

Los módems individuales envían información a diferentes velocidades. Es necesario que los módems más rápidos disminuyan la velocidad para que los módems más lentos puedan ponerse al día; de lo contrario, el módem más lento recibirá más datos de los que puede procesar. Si esto comienza a suceder, el módem más lento transmite un carácter al más rápido. Este carácter es una señal para que el módem rápido haga una pausa en el envío de información hasta que el módem lento se ponga al día. Cuando el módem lento está listo para recibir más datos, envía un carácter diferente que le indica al módem rápido que puede comenzar a transmitir nuevamente. De esta forma, los dos módems pueden igualar sus velocidades.

La velocidad de un módem generalmente se clasifica por la cantidad de datos que puede enviar en un período de tiempo específico. Esto generalmente se expresa en términos de bits por segundo (bps). Una forma alternativa de clasificar la velocidad del módem es el cambio en el estado de la señal por unidad de tiempo: el número de veces que un módem envía una nueva señal en un período de tiempo determinado. Esto se conoce como velocidad de símbolo y se mide en unidades llamadas baudios (Bd).

Un módem externo es una unidad discreta alojada en una caja separada. Normalmente, se conectará un módem externo a la línea telefónica y a la computadora mediante cables. Los módems internos son placas de circuitos que se conectan a la placa base de una computadora. Los módems internos pueden ser de acceso telefónico o inalámbricos (Wi-Fi). Los discado utilizan la red telefónica para enviar y recibir señales. Requieren autenticación para conectarse. El acceso telefónico es notablemente más lento que otros tipos de conexión de módem; a la fecha de publicación, la velocidad más rápida indicada para un módem de acceso telefónico es 56,6 Kbps. Los módems Wi-Fi no necesitan estar conectados a la red telefónica y no siempre requieren autenticación.

Los módems de cable utilizan el mismo rango de radiofrecuencia que la televisión por cable. Los módems de cable tienen la ventaja de utilizar la infraestructura de televisión por cable existente, lo que permite a las empresas de televisión por cable proporcionar servicios de Internet. Los módems de línea de abonado digital asimétrica (ADSL) utilizan líneas telefónicas para enviar y recibir datos, pero utilizan una banda de frecuencia diferente a la de los módems que utilizan el rango de frecuencias de la banda de voz. Los módems ADSL son mucho más rápidos que los módems de banda vocal convencionales. Los módems de cable y ADSL se utilizan para proporcionar Internet de banda ancha, lo que permite que se transmitan más datos y, por lo tanto, hace que el uso de Internet sea más rápido.