Sólo hay unas pocas cosas que queremos de las baterías que alimentan nuestros dispositivos. Sería genial que duraran un tiempo razonable con una carga, que no fueran del tamaño de un perro pequeño y, preferiblemente, que no explotaran cuando las cosas en su interior vayan un poco mal. Bueno, estudiantes de doctorado de la Universidad de Michigan Es posible que se le haya ocurrido uno que incorpore todos estos elementos, con la ventaja adicional de cierta flexibilidad, al fabricar una batería con kevlar.
Nicholas Kotov, profesor de la Universidad de Michigan, y Siu On Tung, estudiante de doctorado, decidieron utilizar nanofibras de kevlar como barrera entre los electrodos de una batería de iones de litio. El uso de Kevlar podría permitir a los fabricantes incluir más electrodos en paquetes más pequeños y, por lo tanto, aumentar la potencia y reducir el espesor. El material también es conocido por su capacidad para aislar bien, lo que podría evitar que las baterías se calienten demasiado.
Suena bien, pero ¿qué pasa con esas raras pero preocupantes explosiones? Las baterías explotan porque con el tiempo surgen pequeños caminos entre los electrodos, lo que provoca un cortocircuito. Aquí, las finas láminas de nanofibras de kevlar aíslan los electrodos y permiten que la corriente de iones de litio viaje por caminos muy específicos. Esto evita que se formen patrones similares a helechos llamados dendritas, lo que eventualmente podría provocar un cortocircuito y una explosión de la batería. La barrera de kevlar mantiene los iones en el camino correcto y previene este desastre, gracias a poros increíblemente pequeños que no dejan pasar ni siquiera la dendrita más delgada.
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Si bien las baterías de Kevlar de la universidad aún se encuentran en la etapa experimental, treinta empresas ya han solicitado utilizar la técnica, por lo que es posible que tengamos baterías de Kevlar a partir de 2016. Será difícil decir no a baterías más delgadas, más potentes y más seguras.
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