Dentro del largo y emotivo viaje de un éxito de acceso anticipado

A menos de la mitad de 2022, ya está claro que este año pasará a los libros de historia de los juegos. Anillo EldenEl asombroso éxito solo lo puso en piedra. Aunque los grandes éxitos de taquilla han sido el tema central de la conversación este año, la mayoría de los proyectos más impresionantes de este año son de escala mucho menor. Silenciosamente ha sido un año tremendo para los juegos independientes que salen del acceso anticipado.

Un concepto que se ha vuelto más popular durante la última década, el enfoque de acceso temprano permite a los desarrolladores lanzar juegos mucho antes de que estén en un estado 1.0 finalizado. Esto les da a los fanáticos la oportunidad de probar juegos desde el principio y brindar comentarios a los creadores, lo que tiene un impacto directo en el desarrollo. La estrategia dio sus frutos infierno en 2020, creando el primer clásico instantáneo de la década. Dos años después, el enfoque sigue dando frutos para los desarrolladores que están dispuestos a dejar que las comunidades participen en su proceso creativo.

Solo el mes pasado, hemos visto importantes historias de éxito de acceso temprano en forma de Dorfromantik, Demolery, más recientemente, Legado Pícaro 2. Cada uno habla de los beneficios potencialmente masivos del acceso temprano, aunque el proceso no está exento de su propio estrés, peligro y vulnerabilidad para los creadores dispuestos a correr riesgos; solo pregúntele al equipo detrás Legado Pícaro 2.

Adoptando el acceso temprano

Durante mucho tiempo, la mayoría de los videojuegos siguieron un camino de lanzamiento similar. Los desarrolladores trabajaron silenciosamente en un nuevo título durante años, lanzando demostraciones ocasionales o realizando pruebas de juego para recopilar comentarios. Un juego se lanzaría en un estado 1.0 y se terminaría o recibiría ajustes posteriores al lanzamiento según los comentarios (consulteAnillo Elden con su cadena constante frustrante de actualizaciones). El acceso anticipado reorganiza esa línea de tiempo, ampliando la fase de retroalimentación del jugador e incorporándola al camino hacia la versión 1.0.

El desarrollador Cellar Door Games decidió adoptar ese enfoque con Legado Pícaro 2, una secuela de su influyente predecesor roguelite de 2013. Si bien ese juego se lanzó en un estado 1.0 terminado, Cellar Door decidió distribuir la secuela un área a la vez hasta que se terminara el juego. En una entrevista con Digital Trends, el cofundador de Cellar Door, Kenny Lee, explicó que fue un movimiento sorprendentemente emotivo para el estudio.

"En realidad, no fue una decisión muy fácil de tomar", dice Lee a Digital Trends. “Hemos visto que juegos anteriores del género tuvieron buenos resultados en acceso anticipado, así que sabíamos que era algo que funcionaría. Si queríamos hacerlo por Legado Pícaro 2 … para nosotros fue más que un simple juego. Es algo que cambió nuestras vidas y puso en marcha nuestra empresa. Entonces, abrirlo a todos fue un poco aterrador. Pero sólo queríamos que fuera el mejor juego posible y pensamos que el acceso temprano era la mejor manera posible de lograrlo”.

Parte de la decisión fue logística. Cellar Door quería aumentar el alcance de la secuela, pero eso habría requerido un aumento significativo también en el personal del estudio. Comenzar con el acceso temprano ayudaría a mitigar ese desafío. Comenzaría a realizar pruebas temprano, lo que a su vez permitiría al estudio abordar problemas complejos como el flujo del juego y el equilibrio de dificultad temprano. Por ejemplo, Lee señala que la quinta área extremadamente desafiante del juego, la plataforma Sun Tower, estaba casi terminado cuando el juego se lanzó inicialmente e iba a ser uno de sus primeros biomas. Sin embargo, el equipo rápidamente se dio cuenta de que sería demasiado difícil y lo pateó mucho más adelante.

Si bien sería beneficioso para el producto final, el acceso temprano también traería algunos inconvenientes, que se hicieron evidentes de inmediato para el equipo al lanzar inicialmente el juego en agosto de 2020.

Comentarios sobre la marcha

"Lo que terminó siendo más preocupante fue cuando finalmente se lo mostramos a la gente y no recibimos la percepción que esperábamos", dice Lee. “Subestimamos cuánto dolería. Ese es un desafío para muchas personas que ingresan al acceso temprano que realmente no consideran, y es, ¿qué sucede si su juego de acceso temprano no comienza a funcionar?

La reacción decepcionante del juego en comparación con las expectativas se debió a lo limitado que fue el lanzamiento inicial. Sólo contenía uno de los seis biomas que aparecerían en la versión final del juego. Los jugadores emocionados quemaron la construcción y vencieron a su jefe mucho más rápido de lo que Cellar Door anticipó, dejando a algunos fanáticos impacientes sintiéndose decepcionado por el proyecto tan esperado.

Ése es el lado más aterrador del enfoque. Al colocar un juego en acceso anticipado, los desarrolladores esencialmente firman un contrato con sus jugadores. Es un compromiso a largo plazo que dice que el estudio llevará el proyecto hasta su finalización, sin importar cuánto tiempo lleve. Retirarse de ese acuerdo podría tener un efecto adverso, rompiendo la confianza tan importante entre un estudio y sus fans más leales que usaron su tiempo libre para brindar comentarios.

"Tuvimos que profundizar y generar la fuerza de voluntad para terminar el juego", dice Lee. “La ignorancia es una bendición en este sentido, donde crees que te va a ir bien y te das cuenta de que no, pero hay que seguir adelante”.

La respuesta inicial al primer bioma provocó algunos cambios importantes en la forma en que se implementó el proyecto a partir de allí. Inicialmente, Cellar Door planeó lanzar nuevos biomas uno a la vez en parches importantes. Sin embargo, el estudio estaba "asustado" de que el juego no despegara después de las críticas iniciales, por lo que incluyó dos biomas en su próxima actualización. Eso ayudaría a cambiar el sentimiento de algunos jugadores, pero también dejaría a los desarrolladores luchando por crear una nueva hoja de ruta para el resto del juego.

Eso sin mencionar que la implementación de una actualización de acceso temprano implica una buena cantidad de trabajo adicional. Lee señala que cada actualización importante que lanzó el equipo Legado Pícaro 2 tuvo el mismo estrés que el lanzamiento completo del juego. Estima que el equipo tuvo que pasar por nueve ciclos de lanzamiento cuando el juego llegó a la versión 1.0, cada uno nuevo tan agotador como el anterior.

"Cada vez que sale un nuevo parche, supone una enorme cantidad de trabajo", afirma Lee. “Surgen toneladas de errores, hay que preparar materiales de marketing... Es un mini infarto cada vez. ¡Y no hay nada más fácil!

Cuando se le preguntó qué consejo tiene para los desarrolladores que estén pensando en el acceso temprano, Lee enfatiza la importancia de lanzar con suficiente contenido. Si bien la idea de crear un juego desde cero junto con la comunidad es divertida, Legado Pícaro 2El difícil comienzo muestra que a los jugadores se les debe presentar suficiente contenido fundamental por adelantado para permanecer en él a largo plazo.

Seguir con eso

Mientras Legado Pícaro 2El camino hacia la versión 1.0 puede parecer una historia de terror sobre el desarrollo de un juego, pero el resultado final habla por sí solo. El juego se lanzó con gran éxito de crítica este mes y actualmente es uno de los títulos con mejores reseñas del año junto con Horizonte Oeste Prohibido. Lee cree que eso no hubiera sido posible sin bajar la guardia y dejar que los jugadores entraran en un proceso emocionalmente vulnerable.

"El acceso anticipado es mucho más estresante que lanzar un juego una vez, pero es un sacrificio que debes hacer si quieres crear un juego mejor", dice Lee. "No sé si podríamos haber hecho Rogue Legacy 2 si no hubiéramos tenido acceso anticipado".

Al escuchar los comentarios e incluso simplemente ver a los creadores de contenido jugar, Cellar Door pudo realizar ajustes importantes que serían para mejor. Eso incluyó eliminar al menos cinco rasgos heredados, como una condición de “sensibilidad a la luz”, que provocaba náuseas en los jugadores (“No sé por qué dejamos pasar eso”, dice Lee). El sistema de resolución del juego, donde los jugadores pierden la salud máxima a medida que recogen reliquias, también sufrió un ajuste importante después de que los desarrolladores notaron que los jugadores simplemente no recogían elementos para evitar la pérdida de salud.

Decisiones difíciles como esa pueden crear tensión adicional en el acceso temprano. Cambiar los sistemas establecidos sobre la marcha puede complacer a algunos, pero también puede generar algunas dificultades. A pesar de ser una colaboración comunitaria, existe un nivel saludable de toma y daca que los desarrolladores deben mantener; el enfoque puede ser tan agotador emocionalmente como gratificante. El mejor consejo que Lee da a los desarrolladores que buscan superar el acceso temprano es prepararse para el impacto.

"El único consejo que puedo dar es que crezca una piel más gruesa", dice Lee. "Debes tener confianza en tu proceso de diseño".

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