Hacer que los deportes sean más seguros con compresas hiperpersonalizadas impresas en 3D

Si alguna vez has visto una película sobre deportes, la has visto. Es ese momento que ocurre dos tercios del camino de la historia, cuando la inevitable victoria de los protagonistas de repente parece mucho menos segura. Tal vez el mentor inspirador termine en urgencias, murmurando consignas motivadoras desde una cama de hospital. Quizás el entrenador poco ortodoxo se gane al equipo, sólo para ser despedido por la gerencia por pensar demasiado fuera de lo común. Posiblemente el jugador estrella del lacrosse tenga una crisis de fe y se dé cuenta de que quiere ser acapella cantante en lugar de deportista.

Para los tres cofundadores de Proteger3D, una versión real de ese momento tuvo lugar entre el segundo y el quinto partido de la temporada de fútbol de la Universidad de Duke hace varios años, cuando los fundadores de la empresa eran estudiantes de ingeniería. El mariscal de campo titular del equipo recibió una captura particularmente dura durante un juego. Cayó con fuerza y ​​se quedó abajo. Las cosas parecían sombrías.

"Era nuestro último año", dijo Kevin Gehsmann a Digital Trends. “Nuestro mariscal de campo, Daniel Jones, que ahora juega para los Giants y que era compañero de clase nuestro y amigo cercano, sufrió una lesión en la clavícula”.

Afortunadamente para Jones, sus amigos tenían una manera de devolverlo al juego.

Rompiendo el molde

La solución normal, dijo Gehsmann, normalmente sería calentar un trozo de termoplástico y moldearlo al torso de Jones, creando así un aparato ortopédico improvisado. Pero esto también habría sido extremadamente restrictivo, haciéndole difícil realizar los movimientos de lanzamiento necesarios. Afortunadamente –y aquí llega el momento de redención al estilo Hollywood– Gehsmann y sus compañeros de estudios Tim Skapek y Clark Bulleit habían estado trabajando en un proyecto innovador que implicaba el uso de escaneo 3D y tecnología de impresión 3D para crear aparatos ortopédicos, así como otros dispositivos de soporte, que podrían crearse prototipos e imprimirse increíblemente rápido. ¿El único problema? Aún no se había probado adecuadamente.

"El personal médico vino a nosotros y nos dijo: 'Si alguna vez hay un momento para aplicar nuestra tecnología 3D a un caso de uso médico específico, sería para proteger esto". lesión de clavícula con nuestro mariscal de campo titular porque podría permitirle regresar al campo antes y mantenerse saludable si recibe un golpe'”, Gehsmann recordado.

Los estudiantes de ingeniería tomaron un escaneo 3D de Jones y utilizaron estos datos para diseñar e imprimir un aparato ortopédico que se ajustara perfectamente a él, y sólo a él. Piense en ello como la versión de parrilla de la zapatilla de cristal de Cenicienta. “Pudimos utilizar la creación rápida de prototipos, junto con la impresión 3D, para convertirlo en una solución óptima. eso le permitió realizar [el necesario] movimiento completo de lanzamiento sin restricciones”, Gehsmann dicho.

Un par de semanas después, durante el partido de remontada de Jones, Duke logró vencer a Virginia Tech 31-14. Jones se mantuvo saludable durante el resto de la temporada, llevó al equipo de fútbol de Duke a una victoria en el Bowl Game y fue Finalmente fue seleccionado sexto en el Draft de la NFL de 2019 por los New York Giants, para quienes actualmente es titular. jugador de ataque.

Para Jones fue el final de una película de deportes clásica, pero para Gehsmann, Skapek y Bulleit, fue solo el comienzo.

La democratización de la tecnología deportiva

Si avanzamos unos años (aunque solo unos pocos, ya que los fundadores de PROTECT3D – pronunciado “Protegido” – tienen poco más de 20 años) y el proyecto de investigación de Duke se ha convertido en una startup de pleno derecho. El objetivo de la empresa es tomar esta tecnología prometedora y utilizarla para transformar la forma en que se fabrican los dispositivos médicos o de protección para los atletas. En lugar de un proceso costoso y que requiere mucho tiempo, la aplicación de la compañía permite a los entrenadores deportivos escanear rápidamente a los atletas en menos de un minuto utilizando un teléfono inteligente o tableta. Luego, esta información se carga en la nube y se envía a un equipo de ingenieros de diseño que utilizan los datos para crear dispositivos personalizados para atletas, que luego se imprimen y envían.

"Tenemos nuestra sede en Carolina del Norte", dijo Skapek a Digital Trends. “Si obtenemos un escaneo 3D, digamos, un lunes, podemos diseñar e imprimir en 3D ese producto [de inmediato], enviarlo un martes y y un cliente de la costa oeste de California tiene los productos personalizados el miércoles para poder empezar a usarlos”.

Es un ejemplo de la democratización de la tecnología deportiva en acción. “En los círculos más elitistas del atletismo, desde hace muchos años existen soluciones personalizadas para todo tipo de lesiones o equipos”, continuó Skapek. “La clave de nuestro enfoque, y realmente lo que estamos tratando de hacer para revolucionar la industria, es que esas soluciones personalizadas tradicionalmente requieren mucho trabajo manual. Requieren moldeado a mano, vaciado en yeso, cosas que son laboriosas y requieren un alto nivel de habilidad. Toda nuestra misión ha sido no sólo crear fantásticos dispositivos personalizados, sino también hacer que el proceso de creación de dispositivos personalizados sea mucho más fluido y sencillo. eficiente, más accesible y más escalable, para llevarlo al atletismo universitario, al atletismo de secundaria, al atletismo amateur, a personas de todo el mundo, en realidad."

El futuro del equipamiento deportivo

Si bien muchos de los dispositivos de la compañía han sido diseñados para ayudar a las personas que enfrentan lesiones, Skapek dijo que también se está enfocando en crear productos preventivos para ayudar a mantener saludables a los atletas ilesos. Los productos hasta el momento incluyen almohadillas diseñadas para proteger contra impactos directos en las áreas lesionadas, así como una variedad de dispositivos de “ferulización y refuerzo” para lesiones de manos y muñecas. Hasta la fecha, PROTECT3D ha superado los 500 dispositivos enviados, aunque los cofundadores reconocen que el crecimiento se desaceleró durante la pandemia.

"El presupuesto de gastos deportivos de todos estaba congelado y no se les permitía invertir en nueva tecnología ni nada parecido", dijo Gehsmann. Afortunadamente, a medida que el mundo comienza a volver a la normalidad, las cifras vuelven a aumentar, junto con el apoyo de todas partes, desde la NFL hasta los equipos de fútbol universitario.

"[El precio es] un poco complejo, porque somos una startup de pequeña etapa", dijo Gehsmann. “Está cambiando constantemente. Pero la forma en que trabajamos con universidades y equipos de fútbol profesionales es otorgando licencias de software y luego cobrando directamente por los productos individuales. Pero en última instancia, a medida que crezcamos y lleguemos a cierta escala, esperamos que la impresión 3D continúe su camino. trayectoria hacia donde... nuestros productos totalmente personalizados son comparables a los disponibles en el mercado [estandarizados] productos”.

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