Recuerde esas máquinas recreativas, inmortalizadas para siempre en Historia del juguete como la entidad divina conocida como "La garra”? Bueno, pronto se podría poner en órbita una versión mucho más grande de ese mismo concepto y usarse para limpiar basura espacial, en referencia a los cientos de miles de pedazos de basura espacial que orbitan la Tierra a velocidades inimaginables, amenazando con causar daños catastróficos a cualquier satélite o nave espacial con el que puedan chocar.
Esta es, en esencia, la idea detrás de un nuevo proyecto patrocinado por la Agencia Espacial Europea (ESA) que verá a una startup suiza Espacio claro construir y lanzar un robot de eliminación de escombros (una garra espacial gigante con cualquier otro nombre) llamado ClearSpace-1.
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La enorme garra espacial buscará y agarrará grandes trozos de detritos espaciales y luego los enviará a toda velocidad hacia la Tierra donde, afortunadamente, serán quemados por la atmósfera.
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"El sistema de captura se basa en cuatro brazos que se activan para cerrarse cuando el objetivo está dentro del volumen de captura", dijo un portavoz de ClearSpace a Digital Trends. “Este sistema es simple y también asegura la reutilización [ya que] se puede abrir y cerrar, y así usarse muchas veces. Su diseño puede adaptarse a las diferentes formas que puedan tener los desechos espaciales, desde cuerpos de cohetes hasta satélites desaparecidos”.
El primer objetivo de limpieza de ClearSpace-1 es un viejo adaptador de carga útil de Vespa, una pieza de cohete que, en la Tierra, pesaría 250 libras, y que ha estado en órbita desde 2013. Una vez que se complete el trabajo de limpieza, presumiblemente ClearSpace-1 pasará a otros fragmentos de escombros que pueda sacar de la órbita.
Con una cantidad tan significativa de desechos espaciales que limpiar, y muchos de ellos de menos de 10 cm de longitud (lo que los hace mucho más difíciles de recolectar), pasará bastante tiempo antes de que la órbita sea realmente un espacio despejado. Pero, siempre que todo salga según lo planeado, las cosas sin duda tendrán un buen comienzo. Esta podría terminar siendo la primera garra espacial de muchas.
"El desarrollo del servicio a la ESA dura cuatro años y estamos [actualmente] en la etapa de diseño preliminar", dijo el portavoz. "El lanzamiento está previsto para 2025".
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