Revisión de Intel NUC 9 Extreme Kit Ghost Canyon: todo el potencial

A principios de este año construí una carcasa de computadora con madera contrachapada. Con aproximadamente 9 pulgadas de alto y profundo, y 5,5 pulgadas de ancho, es un sistema extremadamente pequeño. Pasé unas buenas treinta horas investigando, diseñando y ajustando la carcasa, que ahora alberga mi PC de escritorio principal. Fue un proyecto divertido y que valió la pena.

Pero podría haber esperado al kit NUC 9 Extreme de Intel.

El kit NUC 9 Extreme que recibí para su revisión tenía una Intel Core i9-9980HK procesador, 16 GB de RAM, una marca Asus NVIDIA RTX 2070 tarjeta de video y dos discos duros de estado sólido: una unidad Kingston de 2 TB combinada con una de 380 GB Unidad Intel Optane. Tenga en cuenta que el kit NUC 9 Extreme normalmente no incluye memoria, almacenamiento ni tarjeta de video.

Estos componentes lo colocan muy por delante de mi computadora de escritorio personal, que tiene un procesador Ryzen 5 3500 y una GTX 1650 Super de Nvidia. Sin embargo, el Intel NUC 9 Extreme Kit ($1700) es un poco más pequeño. Tiene unas décimas de pulgada menos en profundidad y altura, y es más estrecho en casi dos pulgadas.

Ningún sistema que haya revisado ofrece más rendimiento por pulgada cuadrada. El último NUC es un experimento intrigante, único y, en última instancia, defectuoso en PC para juegos compactos.

Diseño y puertos

Curiosamente, el Intel NUC 9 Extreme Kit básicamente parece un NUC. Digo que es extraño porque, dada la diferencia de rendimiento, esperaba un rediseño más drástico. Sin embargo, tiene el mismo aspecto cuadrado y de bordes redondeados que los dispositivos NUC anteriores.

Los fanáticos de NUC pueden sorprenderse por su volumen, que es varias veces mayor que cualquier dispositivo anterior de la línea NUC. Sin embargo, la mayoría de la gente pensará que el sistema es diminuto. Su volumen es de unos 5 litros. En comparación, la computadora de escritorio XPS Special Edition de Dell: nuestro mejor escritorio para la mayoría de las personas — ocupa casi 25 litros.

Esa es una gran diferencia. Aunque es más grande que antes, el NUC 9 es lo suficientemente pequeño como para guardarlo en cualquier lugar que desee. Colóquelo en su escritorio, en un estante o incluso en un gabinete (si puede proporcionar un flujo de aire adecuado). Es importante destacar que sigue siendo lo suficientemente pequeño como para funcionar fácilmente como una PC de cine en casa.

El NUC 9 tiene un aspecto industrial que no comunica su enfoque único. Aparte del logotipo de la calavera utilizado en otros dispositivos NUC centrados en juegos, nada en esta PC sugiere rendimiento. Personalmente, no me importa. Prefiero lo funcional a lo llamativo cualquier día de la semana.

Y funciona. En la delantera, el NUC 9 ofrece dos Puertos USB-A 3.1, un conector combinado para auriculares/micrófono y un lector de tarjetas SDXC. En la parte trasera encontrará cuatro puertos USB-A 3.1 más, dos puertos LAN Gigabit, DisplayPort, HDMI 2.0 y DVI. También hay dos Rayo 3 puertos, un regalo poco común que aún es poco común en las computadoras de escritorio.

Es una excelente selección de puertos que habla del enfoque de doble propósito del NUC 9. Puede acomodar una tarjeta gráfica para juegos, pero también podría servir como una pequeña estación de trabajo para un camarógrafo, fotógrafo, transmisor u otro creador. Completa la conectividad por cable con compatibilidad con Wi-Fi 6 y Bluetooth 5.

Internos y actualizaciones

El NUC 9 Extreme Kit sería intrigante si fuera “simplemente” una potente PC diminuta, pero hay más que eso. Incluye Compute Element de Intel que, en pocas palabras, es una PC funcional alojada en una tarjeta PCI Express más pequeña que la mayoría de las tarjetas de video. Compute Element alberga el procesador, la memoria y el disco duro, aunque el NUC 9 Extreme Kit solo viene con el procesador. Tendrás que comprar la memoria y el disco duro por separado.

El discurso de Intel para Compute Element se centra en la capacidad de actualización y la personalización. En teoría, este movimiento brinda a los propietarios de NUC 9 una excelente ruta de actualización. Se pueden reemplazar el procesador, la RAM, el disco duro, la tarjeta de video y la fuente de alimentación.

De hecho, podría argumentar que es mejor que una computadora de escritorio normal, porque no hay necesidad de preocuparse por reemplazar la placa base. Intercambiar el elemento de cómputo también podría actualizar su selección de puerto, Wi-Fi y Bluetooth.

Ese es el discurso. ¿Funciona en la práctica?

Me decepcionó descubrir que el diseño modular del NUC 9 es complicado. Abrir el caso es bastante fácil. Simplemente retire dos tornillos y deslice la parte superior hacia atrás. Sin embargo, el Compute Element personalizado está decorado con numerosos conectores en ángulos incómodos. Estos deben eliminarse con delicadeza.

En mi experiencia, los jugadores que se muestran reacios a actualizar un equipo tienen miedo porque no quieren estropear una PC costosa. El NUC 9 no resuelve ese problema.

Una vez que se retiran los conectores y se afloja un último tornillo, Compute Element se desliza libremente como cualquier otra tarjeta PCI Express. Element es una cubierta de plástico en una PCB que contiene el procesador, la memoria (en forma de dos SODIMM) y el almacenamiento de estado sólido.

Si bien la memoria y el almacenamiento se pueden reemplazar, el procesador no se puede quitar. Es un chip móvil que está conectado permanentemente, como en otros dispositivos NUC. Por eso el elemento informático es importante. Sin él, no hay forma de reemplazar el procesador. Con él, al menos es posible una actualización del procesador.

¿Qué elementos informáticos estarán disponibles y cuánto costarán? La hoja de ruta de Intel no es precisa. Sin embargo, la compañía ha prometido que los futuros Compute Elements serán compatibles con versiones anteriores. Intel está planeando nuevos modelos Compute Elements para 2021 y 2022. Las empresas asociadas también venderán actualizaciones independientes de Compute Element.

Personalmente, me inclino a creer en el plan de Intel. La compañía ha respaldado la línea NUC durante años, a pesar de que es solo una parte de su negocio general.

Supongo que las opciones de procesador serán limitadas en comparación con una computadora de escritorio estándar, pero podría tener sentido cambiar algo de flexibilidad por simplicidad y tamaño. Las sutiles diferencias entre procesadores no son relevantes para la mayoría de las personas, incluidos la mayoría de los entusiastas. Si Intel (o sus socios) pueden simplemente ofrecer un elemento informático Core i5, i7 e i9 para cada futura generación de procesadores móviles, creo que eso es adecuado. Y tengo fe en que Intel lo logrará.

Rendimiento del procesador

Como mencioné, el kit Intel NUC 9 Extreme que recibí tenía un procesador Intel Core i9-9980HK combinado con 16 GB de memoria y una tarjeta de video Nvidia RTX 2070 construida por Asus. El Core i9-9980HK no es el procesador más moderno, ya que se lanzó hace casi un año. Aún así, es una opción de primer nivel en la línea de chips móviles de Intel, que ofrece ocho núcleos, 16 subprocesos y una frecuencia Turbo Boost máxima de 5 GHz.

El i9-9980HK funcionó como esperaba. En Geekbench 5, obtuvo una puntuación de un solo núcleo de 1232 y una puntuación de múltiples núcleos de 7312. Estas cifras están en el nivel aproximado de las computadoras portátiles Core i9-9980HK que hemos probado. El AppleMacBook Pro 16 fue un poco más lento y el Acer ConceptD 9 fue un poco más rápido. Recuerde que si bien el NUC 9 es una computadora de escritorio, su procesador es un componente móvil.

Si bien el i9-9980HK funciona bien en Geekbench 5, los componentes recientes de AMD lo están superando. Recientemente revisamos el Asus Zephyrus G14 con AMD nuevo Ryzen 9 4900HS. Fue competitivo con el NUC 9 en mononúcleo y ganó en multinúcleo. Eso no es bueno para el i9-9980HK de Intel. El Asus Zephyrus G14 Es una pequeña computadora portátil para juegos, por lo que no esperarías que supere a la NUC 9, pero su victoria es clara.

Otros puntos de referencia cuentan una historia similar. Nuestro punto de referencia Handbrake, que utiliza el popular software de codificación de video para transcodificar un avance de película 4K, finalizó en 114 segundos en el NUC 9. Eso está apenas por delante del Acer ConceptD 9, pero detrás del Asus Zephyrus G14. El Core i9-9980HK también se queda atrás del Core i9-9900K de Intel, un procesador diseñado para computadoras de escritorio.

Vi una puntuación Cinebench R20 de 3348 del NUC 9. Nuevamente, esto está un poco por encima de la mayoría de las computadoras portátiles con el mismo chip, pero no a la cabeza de su clase.

Vale la pena señalar que, a pesar de estos resultados mixtos, el Core i9-9980HK no se queda atrás. Supera fácilmente a los procesadores móviles Intel Core i7 serie H disponibles actualmente. También supera con facilidad a los escritorios NUC anteriores. Se trata de un procesador rápido que es capaz de manejar cargas de trabajo importantes, como la creación de contenido 4K o la edición de fotografías de alta resolución. Avergonzará a la mayoría de las computadoras portátiles y seguirá el ritmo de algunas computadoras de escritorio de media torre.

Aún así, no creo que este nivel de rendimiento del procesador sea suficiente en 2020, no a un precio minorista de $1,700 sin incluir RAM, disco duro y tarjeta gráfica, que no están incluidos en el kit.

Rendimiento de juego

Como acabo de mencionar, el kit Intel NUC 9 Extreme no incluye una tarjeta gráfica. Tendrá que conseguir uno usted mismo, por lo que su kilometraje variará según la tarjeta de video que compre. El NUC 9 puede albergar tarjetas de vídeo de doble ancho de hasta 8 pulgadas de largo. Mi unidad de revisión llegó con un RTX 2070 de la marca Asus diseñado para caber en el NUC 9, así que lo probé.

Comencé con 3DMark, donde el NUC 9 obtuvo una puntuación de Fire Strike de 17,932 y una puntuación de Time Spy de 8,350. Esto está en línea con lo que esperaría de una computadora de escritorio con RTX 2070 de Nvidia. El RTX 2070 Super es un poco más rápido, con una puntuación de 10,136 en una computadora de escritorio de prueba que incluye el Core i9-9900K de Intel. Sin embargo, el RTX 2070 de escritorio del NUC 9 supera fácilmente todas las encarnaciones de portátiles del RTX 2070 que hemos probado.

fortnite Fue muy fácil jugar. Produjo un promedio de 141 cuadros por segundo con una resolución de 1080p y detalles épicos, y 90 fps con una resolución de 1440p y detalles épicos. Estas cifras no son sorprendentes para una computadora de escritorio que incluye el RTX 2070 de Nvidia, pero superan fácilmente a las computadoras portátiles con hardware RTX 2070. El Razer Blade 15 con Nvidia RTX 2070 Max-Q solo alcanza 72 cuadros por segundo en estas mismas condiciones. Claramente, el pequeño tamaño del NUC 9 no lo frena.

Civilización VI funcionó excepcionalmente bien. Promedió 120 fps a 1080p y Ultra detalle con 2x MSAA activado, y aún así alcanzó 100 fps a 1440p y la misma configuración. Estas cifras ponen mucha distancia entre el NUC 9 y los portátiles con hardware Nvidia RTX 2070.

Assassin's Creed Odisea, nuestro punto de referencia de juegos más exigente, frenó el NUC 9, pero solo con una resolución de 1440p. El NUC 9 promedió unos respetables 57 fps a 1080p y detalle Ultra High, pero solo alcanzó 47 fps a 1440p y Ultra High. Si bien el NUC 9 una vez más supera a las computadoras portátiles con hardware RTX 2070, se queda ligeramente atrás de nuestra computadora de escritorio de prueba cuando está equipado con un RTX 2060 Super, que promedió 51 fps a 1440p y Ultra High.

Como el Intel NUC 9 Extreme Kit no viene con una GPU, la pregunta principal es esta; ¿La CPU frena el sistema de alguna manera? Creo que la respuesta es definitivamente "no". El Core i9-9980HK es un procesador capaz con un sólido equilibrio entre rendimiento de un solo núcleo y de múltiples núcleos. Sin embargo, no es el nuevo atractivo y actualmente es superado por los procesadores más nuevos. recién lanzado desde Intel y AMD.

Ruido de calor y ventilador

El NUC 9 Extreme Kit tiene mucho que ofrecer, pero su rendimiento no deja de tener consecuencias. Empaquetar una gran cantidad de hardware en un espacio pequeño puede dificultar la refrigeración y el NUC 9 tropieza con este problema.

El ruido del ventilador es el verdadero problema. El NUC 9 tiene varios ventiladores pequeños, incluidos los de la fuente de alimentación y la propia Compute Unit. Estos ventiladores a veces tienen que girar rápidamente, lo que inevitablemente produce un ruido. Peor aún, los paneles laterales de malla del NUC 9 no hacen nada para aislar el sonido.

Esto se suma a un pequeño escritorio ruidoso. Los ventiladores del NUC 9 entran en acción con frecuencia y, a máxima velocidad, suenan listos para ahogar el robot aspirador. Los ventiladores son erráticos y duros, rebotando entre estados de alta y baja velocidad.

Precio y disponibilidad

Se espera que el kit NUC 9 Extreme se venda por 1.700 dólares cuando llegue a los “socios de canal” de Intel el próximo mes. Intel también tiene modelos Core i5 e i7 que se espera que se vendan a $1,050 y $1,250, respectivamente. Estos llegarán dentro de tres meses.

Nuestra opinión

El kit NUC 9 Extreme de Intel es un experimento prometedor pero que no funciona del todo. Compute Element es una forma intrigante de agregar capacidad de actualización a un escritorio muy pequeño. Desafortunadamente, no es tan intuitivo como esperaba.

El NUC 9 Extreme Kit también se ve frenado por su altísimo precio minorista estimado de $ 1,700, que no incluye memoria, almacenamiento ni una tarjeta de video, los cuales deben comprarse por separado.

¿Hay una mejor alternativa?

Eso depende de lo que estés buscando.

El diseño modular exclusivo del NUC 9 Extreme Kit lo deja sin un competidor directo, pero es posible que lo compre con otras PC pequeñas como la Mac Mini de Apple o encarnaciones más pequeñas de Lenovo ThinkCentre y HP Z Estaciones de trabajo. La Intel NUC 9 podría ser una pequeña estación de trabajo atractiva gracias a su excelente selección de puertos y sus promesas de futuras actualizaciones, aunque no estoy seguro de que el rendimiento de su procesador sea competitivo en precio. Es un excelente chip móvil, pero puedes encontrar componentes de escritorio estándar en algunos sistemas a un precio comparable.

Como computadora de escritorio para juegos, la NUC 9 es simplemente demasiado cara. Un sistema configurado como el que probé le costaría entre $2,400 y $2,800, dependiendo de los componentes exactos que obtenga y de las ventas que pueda lograr. Eso es demasiado para el rendimiento ofrecido. Puedes conseguir fácilmente una computadora de escritorio con una RTX 2070 Super por ese precio, y no tiene que ser mucho más grande. El Origen Cronos y Halcón Noroeste Tiki son excelentes alternativas menos conocidas.

¿Cuánto tiempo va a durar?

Como la mayoría de las computadoras de escritorio potentes, el kit Intel NUC 9 Extreme seguirá siendo útil durante muchos años. Fácilmente durará una década o más, aunque obviamente palidecerá en comparación con el nuevo hardware después de que pasen unos años.

Intel ofrece una garantía limitada estándar de 3 años para el hardware NUC. Esto es inusual. La mayoría de los competidores sólo ofrecen una garantía de 1 año.

¿Deberías comprar uno?

No. Kit extremo NUC 9 de Intel, tal como existe hoy, funciona mejor como experimento mental que como escritorio cotidiano.

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