Astropsicología: cómo mantenerse cuerdo en Marte

Muchas cosas pueden salir mal en el espacio, eso lo sabemos con seguridad. Lo hemos visto: los cohetes explotan en la plataforma de lanzamiento. Las comunicaciones se cortaron aparentemente al azar. Las válvulas de presión fallan. Se acaba el oxígeno.

Sin embargo, las agencias espaciales se anticipan a todos estos problemas técnicos. Entonces, mientras planeamos ir a Marte y potencialmente establecernos allí como especie, el elemento más impredecible para el que tenemos que prepararnos no es la nave espacial que enviamos sino los humanos a bordo.

Los astronautas se enfrentan a una serie de peligros cuando deciden ser atados a un cohete y disparados desde la superficie del mismo. Tierra: Radiación, falta de gravedad y la posibilidad de encontrar y habitar un lugar inhóspito ambiente. Pero durante las últimas dos décadas, los investigadores han centrado su atención en cómo el aislamiento y el confinamiento pueden afectar la salud mental y el desempeño psicológico de un astronauta.

"Hay diferentes tipos de aislamiento", dijo Shannon Rupert, directora del Estación de investigación del desierto de Marte, "para algunos puedes entrenar y para otros no".

A diferencia de expediciones anteriores a la Luna y a la Estación Espacial Internacional, las tripulaciones espaciales enfrentarán desafíos únicos durante el viaje a Marte.

Quienes están a bordo de la ISS hablan periódicamente con sus familias y reciben suministros cada pocas semanas. Eso no será posible en Marte ya que habrá un retraso en la comunicación de 20 minutos. Y aunque se necesitan tres días para llegar a la Luna, se necesitarán ocho meses incluso para aterrizar en Marte. significa que los astronautas que viajen allí tendrán que prepararse mentalmente para estar lejos de la Tierra por hasta tres años.

Eso es un largo tiempo.

Si bien se han realizado docenas de experimentos de aislamiento con la esperanza de determinar qué es lo psicológico desafíos que podrían enfrentar los futuros colonos de Marte, los expertos dijeron a Digital Trends que la preparación es solo la mitad del tiempo él.

Este artículo es parte de Vida en Marte, una serie de 10 capítulos que explora la ciencia y la tecnología de vanguardia que permitirán a los humanos ocupar Marte

Un proceso altamente selectivo

No todo el mundo puede ser astronauta. Y no todo el mundo puede ir a Marte. La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) e incluso empresas privadas como SpaceX y Blue Origin tienen requisitos rigurosos para quienes quieren ser enviados a Marte. Hay más de 7.800 millones de personas que viven en la Tierra y solo 565 de esas personas han estado alguna vez en el espacio.

Los astronautas deben estar en buena forma física y ser activos; altamente capacitado en matemáticas, ciencias o ingeniería; tener 1.000 horas o más de experiencia de pilotaje o experiencia profesional similar; y tener la resistencia mental para rendir al máximo en situaciones de alta presión durante períodos prolongados bajo una vigilancia rigurosa. La toma de decisiones y la productividad también se controlan de cerca para la selección. Esto significa estar al tanto de tu juego las 24 horas del día.

"Como se puede imaginar, es difícil encontrar personas altamente capaces y con grandes logros que estén disponibles para venir y ser astronautas", dijo Alexandra Whitmire, científica adjunta del Programa de investigación humana de la NASA.

Whitmire dijo que la NASA mira a aquellos que ya tienen experiencia en expediciones a largo plazo, ya sea con el ejército o con otros programas de estudio analógicos en lugares como Antártida.

"Reconocemos que en una futura misión a Marte, anticipamos que la tripulación será muy resistente y de alto rendimiento", dijo Whitmire. "Pero también hay un reconocimiento definitivo de que las misiones a Marte no tendrán precedentes y serán aislantes".

Rupert, que dirige el centro de investigación de la Mars Society situado en el desierto de Utah, que alberga estudios de campo de ocho meses de duración, cree que no sólo los futuros astronautas Tienen que tener habilidades profesionales increíbles, pero también deben tener habilidades interpersonales para poder sobrevivir (y mantenerse cuerdos) mientras trabajan y viven con compañeros de cabaña.

"Hay que encontrar personas que tengan ese sentido innato de estar bien en ese tipo de aislamiento extremo", dijo. “Aquellos que no tienen miedo de correr riesgos, pero que no toman riesgos, no les importa aburrirse, por lo que no son nerviosos y tienen la capacidad de comunicarse. Así que tienes que reunir todas esas cualidades en una sola persona, e incluso después de haber hecho todo ese análisis, nunca sabrás si va a funcionar”.

Las simulaciones ponen a prueba más que el conocimiento.

Cuando Estados Unidos envió a Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin “Buzz” Aldrin a la luna en 1969, si los tres tenían química o no no era una prioridad.

Hoy, sin embargo, lo es.

La forma en que se llevan las tripulaciones espaciales puede influir en el éxito o no de su misión.

La NASA pasa años seleccionando a quién enviará en expediciones espaciales. E incluso una vez finalizada la selección del equipo, los candidatos son observados de cerca durante años para ver qué tan bien pueden trabajar juntos y si tienen rasgos complementarios.

Muchas de las misiones simuladas que realiza la NASA dentro de su Programa de Investigación Humana monitorean a los participantes durante seis semanas seguidas. Según Whitmire, la tripulación es probada de una manera que simula una misión de vuelo espacial y recibe una gran carga de trabajo. Luego, los investigadores controlan variables externas, como manipular el retraso de la comunicación, asignar tareas diarias, inducir la privación del sueño y, en ocasiones, reducir el “volumen habitable” y eliminar algunas de las necesidades de los participantes. privacidad.

Esto se hace porque los investigadores quieren identificar adecuadamente los riesgos del confinamiento y los posibles factores estresantes fisiológicos. Al final, los investigadores evalúan los registros, diarios y encuestas de la tripulación.

Pero según Sheryl Obispo, un psicólogo social que ha realizado investigaciones sobre el comportamiento en entornos extremos durante más de 25 años, incluso esas comunicaciones están "altamente filtradas".

"No nos acercamos a las emociones reales de las cosas que suceden en la cabeza de una persona; mantienen ese tipo de información en privado", dijo Bishop. “Si eres uno de esos tipos seleccionados para un programa como este, quieres que te vean como competente y sumamente apto para el trabajo. ¿Puedes hacer eso si también vas a decir: ‘Sabes que a veces realmente me deprimo’? No, nadie va a decir eso”.

Las emociones más comunes que expresan las tripulaciones espaciales después de simulaciones y análogas a Marte (misiones que replican fielmente las condiciones del planeta rojo en términos de terreno y duración) son depresión, ansiedad, aislamiento y alivio según Ruperto. El relieve refleja el hecho de que los participantes a menudo se alegran de estar fuera de un espacio tan pequeño y reducido. Whitmire agregó que la NASA también ha observado una “disminución de la positividad” en sus participantes durante un período de tiempo durante los análogos, pero ningún caso grave de depresión.

Los conflictos entre tripulaciones también surgen en las simulaciones.

“Hay muchas cosas importantes de las que preocuparse, pero también hay que lidiar con las pequeñas cosas, las pequeñas irritaciones, como alguien que se corta las uñas en la mesa: cosas raras”, Rupert dicho. "Hay que ser capaz de tolerar muchas cosas y dejar atrás muchos de esos sentimientos".

Rupert también ha descubierto que si una persona está pasando por un momento difícil, es casi seguro que ese sentimiento se filtrará y afectará al resto de la tripulación. Si una persona se siente deprimida y no pide ayuda, o oculta que está pasando apuros, es podría hacer que otros no quisieran estar cerca de ellos, aislándolos aún más en un entorno ya gravemente aislado. ambiente.

Investigadores como Rupert, Bishop y Whitmire han descubierto que los períodos prolongados de aislamiento y confinamiento pueden tener resultados adversos para la salud, como presión arterial alta e insomnio, así como la capacidad de alterar el resultado de una misión.

Entonces, ¿cómo se las arregla alguien que se dirige a Marte, sin posibilidad de simplemente dar la vuelta?

Afrontar la situación no significa necesariamente meditación

Cualquiera que esté hacinado en un espacio pequeño con otras personas durante un período prolongado de tiempo pasará por una amplia gama de emociones. Lidiar con esas emociones es diferente para todos.

Los astronautas habitualmente tienen acceso a psicólogos a través del control de la misión. Nadie está realmente aislado durante las misiones espaciales porque existe un sistema de compañeros y las tripulaciones pueden tener hasta nueve personas. Pero ser abierto y honesto acerca de la sensación de aislamiento es el primer paso que puede dar un astronauta para recibir la atención que necesita en un viaje a Marte.

Para mitigar el aislamiento, los investigadores han descubierto que la rutina, el ejercicio y la meditación son herramientas poderosas. Se anima a las tripulaciones espaciales a tener noches de juegos, ver películas juntas y comer juntas. Otro factor importante para ayudar a disminuir la sensación de estrés es enfatizar el tiempo de inactividad, tomarse un día libre y de hecho tomando el día libre.

La NASA también está trabajando con investigaciones que sugieren que la vegetación y la vida vegetal son importantes para la salud mental. Cuidar las plantas puede ser una gran salida sensorial para los astronautas, dijo Whitmire, pero ¿qué pasa si una planta muere y no se puede revivir? Eso tiene la capacidad de pasar un alto precio, psicológicamente.

Rupert dijo que uno de los mecanismos de afrontamiento más beneficiosos que una tripulación puede tener colectivamente es el sentimiento de responsabilidad mutua.

“Nos enseñan a ser independientes y a que no necesitamos ayuda, pero cuando te encuentras en una situación a largo plazo Cuando haces una misión con unas pocas personas más, tienes que darte cuenta de que también eres responsable de ellas”, dijo. “Entonces también tienes la responsabilidad de pedir ayuda. Casi todos los accidentes que ocurren en la estación son el resultado de que alguien no es honesto”.

Pero incluso si los primeros miembros de la tripulación enviados a Marte son honestos acerca de sus sentimientos, meditan regularmente, hacen ejercicio, riegan sus plantas y comen juntos, algo aún puede salir mal.

"La misión a Marte será la experiencia más aislante en la historia de la humanidad", dijo Bishop. “Estaremos completamente separados de toda nuestra especie y estaremos estancados. No podemos abrir la puerta y salir. No importa lo desesperado que estés. No puedes ir. Y para eso tenemos que entrenar a nuestras tripulaciones, para que nunca lleguemos a ese punto”.

Este artículo es parte de Vida en Marte, una serie de 10 capítulos que explora la ciencia y la tecnología de vanguardia que permitirán a los humanos ocupar Marte

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