¿Qué es aptX? Eliminando el desorden de los códecs de Qualcomm

Si alguna vez has comprado un juego de auriculares bluetooth, auriculares o incluso un bocina Bluetooth, has estado eligiendo (quizás sin siquiera saberlo) qué códec Bluetooth usarás al conectarte a tu teléfono inteligente. Los códecs son un poco como los diferentes grados de gasolina que puedes poner en tu auto, en el sentido de que pueden afectar el rendimiento de tu equipo.

Pero a diferencia de la gasolina, el mundo de Códecs Bluetooth puede ser un atolladero confuso y lleno de jerga de terminología, compatibilidad y características. Y la familia de códecs aptX (pronunciado “ap-tex”) de Qualcomm, que ahora incluye cinco versiones distintas, podría ser la más confusa de todas.

Es tentador levantar las manos y simplemente confiar en que estás obteniendo el mejor sonido posible. Pero le mostraremos por qué podría no ser así y qué puede hacer al respecto. Habrá algo de jerga involucrada, pero no te preocupes, te tenemos.

¿Qué es aptX?

Primero, una introducción rápida a por qué tenemos códecs Bluetooth. Debido a que el conducto inalámbrico que crea Bluetooth entre dispositivos es bastante estrecho en comparación con otras tecnologías como Wi-Fi, no siempre puede acomodarse. música digital en su formato original. Por lo tanto, se emplean códecs para comprimir el audio hasta que sea lo suficientemente pequeño como para caber en ese tubo.

Desde 2003, cuando se lanzó la capacidad de transmitir sonido estéreo a través de Bluetooth, la codificación de subbanda (SBC) ha sido el códec predeterminado utilizado para realizar ese trabajo. Si posee un dispositivo de audio Bluetooth, ya sea un teléfono, un altavoz o un par de auriculares inalámbricos, es compatible con SBC. Tener un códec predeterminado es fantástico: es lo que garantiza que todos los dispositivos de audio Bluetooth funcionen juntos.

El problema es que, a pesar de que SBC es capaz de ofrecer una calidad de sonido muy buena, muchos Los fabricantes limitaron su velocidad de datos en los primeros días del audio Bluetooth como una forma de garantizar que las interrupciones no sucedería. Después de todo, es posible que esté dispuesto a soportar un sonido que no es perfecto. ¿Pero el audio se corta todo el tiempo? Olvídalo. Eso le valió a SBC una mala reputación. Tampoco ayudó que SBC sufriera una latencia significativa.

En este punto, el códec aptX ya se había utilizado en una variedad de entornos, como cine y transmisión, cuando la empresa propietaria se dio cuenta de que tenía el potencial de funcionar como una alternativa a SBC. Los beneficios clave de AptX sobre SBC son un audio de mayor calidad y una latencia más baja; en otras palabras, se puede esperar un mejor sonido. y si ese sonido estuviera adjunto a un vídeo, se podría esperar una mejor sincronización entre lo que viste y lo que oíste. Qualcomm finalmente compró el conjunto de tecnologías aptX en 2015.

El problema de compatibilidad

El problema con todos los códecs alternativos (incluidos aptX, AAC, LDAC, etc.) es que requieren soporte en tanto la fuente (un teléfono, computadora u otros dispositivos) como el receptor (altavoz, auriculares, audífonos) para poder trabajar.

Si su teléfono puede funcionar con aptX, pero sus auriculares no, la conexión Bluetooth volverá a SBC, o posiblemente a AAC, si AAC es compatible con ambos dispositivos. En el mundo de Android, esto rara vez es un problema. AptX se ha incluido en Android casi desde el principio. Siempre que su producto de audio funcione con aptX, eso es lo que utilizarán los dos dispositivos.

Pero hasta el día de hoy, Apple, uno de los mayores fabricantes de teléfonos inteligentes del mundo, se niega a incluir ningún códec que no sea SBC excepto AAC en sus dispositivos iOS y iPadOS.

¿Son reales los beneficios de aptX?

Inicialmente, muchos críticos de productos quedaron impresionados con aptX y sintieron que ofrecía una calidad de audio mejorada en comparación con los equipos que no estaban equipados con aptX. Es posible que aún vea algunos revisores, incluidas personas que escriben para Digital Trends, quejarse cuando los auriculares o audífonos inalámbricos carecen de aptX.

Esto se debe en parte a que aptX utiliza una forma diferente de compresión con pérdida que SBC o AAC (la alternativa SBC preferida por Apple) y algunas personas prefieren cómo suena. Pero también es una especie de vestigio de los días en que el ancho de banda de Bluetooth era menor y SBC a menudo se veía obligado a funcionar a velocidades de bits más bajas, mientras que aptX siempre funciona a una velocidad fija de 352 kilobits por segundo. (Kbps).

La forma de compresión no destructiva de AptX fue especialmente beneficiosa en aquellos primeros días en que la mayoría de la gente escuchaba música digital en formato MP3. SBC y AAC utilizan modelos psicoacústicos de compresión, que pueden hacer que archivos que ya están muy comprimidos, como MP3, suenen peor, mientras que aptX hace un mejor trabajo al preservar los detalles de estos archivos.

Estos mismos beneficios todavía se pueden apreciar hoy, dependiendo de la fuente. Si estás transmitiendo Spotify usando una cuenta gratuita, la mejor configuración de audio posible solo ofrece 160 Kbps, lo que significa que ya se ha aplicado mucha compresión. Y dado que Spotify transmite en formato Ogg Vorbis, que no se puede usar a través de Bluetooth, su teléfono debe decodificar y luego volver a codificar esa transmisión en SBC, AAC o (si su dispositivo lo admite) aptX.

Por otro lado, si estás empezando con un sonido sin pérdidas y con calidad de CD, es posible que no escuches mucha diferencia entre los códecs.

Con el tiempo, aptX ha evolucionado de un único códec a una familia completa de códecs, cada uno con sus propias fortalezas, debilidades y requisitos de compatibilidad. La latencia es un desafío particularmente complicado para el audio Bluetooth porque hay muchos eslabones en la cadena entre el momento en que Un dispositivo como un teléfono genera un sonido y cuando finalmente se convierte en un sonido que puedes escuchar en tus auriculares inalámbricos.

AptX de baja latencia

Dependiendo de sus dispositivos y sus códecs compatibles, la latencia puede llegar hasta 320 milisegundos. Para escuchar música, esto no importa en absoluto, pero para películas, YouTube y especialmente juegos, es demasiado largo. AptX Low Latency (aptX LL) reduce drásticamente la latencia, hasta aproximadamente 38 milisegundos, lo que permite reaccionar rápidamente en juegos de ritmo rápido. AptX LL está limitado a audio de 16 bits con pérdida, por lo que no será la primera opción de nadie para música crítica. escuchar, pero hace que los auriculares inalámbricos sean una alternativa genuina a los auriculares con cable cuando una conexión rápida es necesario.

Sin embargo, hay una condición. Como todos los demás códecs, para aprovechar aptX LL, debe ser compatible con ambos extremos de la conexión de audio inalámbrica. Encontrar auriculares y audífonos que tengan aptX LL es relativamente fácil. Pero no hay teléfonos inteligentes ni tabletas que ofrezcan aptX LL.

Todo se reduce a cómo los teléfonos usan sus antenas. Si solo transmitiéramos archivos locales desde nuestros teléfonos, aptX LL probablemente funcionaría bien. Pero dado que los días de copiar archivos MP3 desde nuestras computadoras a nuestros teléfonos prácticamente han terminado, significa que las antenas necesitan lidiar con Bluetooth y Wi-Fi simultáneamente, lo que hace que la implementación confiable de aptX LL sea muy difícil, o imposible; efectivamente ha desaparecido del mundo móvil.

Entonces, aunque los auriculares aptX LL están disponibles, la única forma de aprovechar su capacidad de baja latencia es utilizar un transceptor aptX LL dedicado, generalmente en forma de dongle USB que se puede conectar a una computadora o juego consola.

AptoX HD

SBC, AAC y aptX son los códecs Bluetooth más compatibles, pero los tres normalmente se limitan a una compresión con pérdida a 16 bits/44,1 kHz, con velocidades de bits que rara vez superan los 352 kbps. En la mayoría de las condiciones, esto ofrece una aproximación cercana al audio con calidad de CD, suponiendo que esté comenzando con una fuente de audio de alta calidad.

Aún así, se consideró que se podía lograr una mayor calidad si se podían mejorar la profundidad de bits, la frecuencia de muestreo y las velocidades de bits admitidas, por lo que nació aptX HD. Con soporte para audio de hasta 24 bits/48 kHz y con una velocidad de datos fija y mejorada de 576 Kbps, todavía usa compresión con pérdida, pero es capaz de conservar más detalles, especialmente cuando estás transmitiendo música que comienza como audio de 24 bits sin pérdidas en tu dispositivo. Algunas personas incluso consideran que aptX HD es un audio de alta resolución códec.

La codificación de AptX HD mejora la relación señal-ruido (SNR) de aptX, así como la distorsión armónica total (THD+N), que son otras dos áreas que afectan la precisión con la que se reproduce el sonido. AptX HD también es compatible con versiones anteriores de auriculares y audífonos clásicos compatibles con aptX: puede volver a aptX clásico cuando se detectan estos productos, sin recurrir a SBC.

Pero aptX HD tiene dos desventajas. La primera es que utiliza una tarifa de datos fija. Si su teléfono y sus auriculares no pueden mantener una conexión de 576 Kbps, la confiabilidad del audio puede verse afectada.

La segunda es que, debido a ese requisito de velocidad de datos más alta, no se puede usar en auriculares inalámbricos "verdaderos" (donde los auriculares no están conectados mediante un cable) porque los auriculares necesitan parte de ese ancho de banda para comunicarse entre sí otro. A pesar de eso, algunas empresas han intentado que funcione; un ejemplo notable es el Bowers & Wilkins PI7. Algunos críticos disfrutaron el resultado, pero cuando Digital Trends los probó, descubrimos que la conexión Bluetooth era muy inestable en todo menos en las distancias más cortas.

Todavía verá muchos auriculares inalámbricos que ofrecen aptX HD, incluso modelos que debutaron en 2022, pero la tecnología ha sido suplantada por la variante aptX más nueva de Qualcomm, aptX Adaptive.

aptX adaptable

Las conexiones inalámbricas Bluetooth son conocidas por su naturaleza de altibajos. Si vives en el campo y sostienes tu teléfono en la mano, a menos de un pie de tus auriculares, con tus funciones Wi-Fi y celular apagadas, estás Probablemente obtenga una conexión realmente buena, cerca de la velocidad de datos máxima que Bluetooth puede admitir porque ha reducido considerablemente las posibles fuentes de datos. interferencia.

Pero para la mayoría de nosotros, ésta es la excepción, no la regla. Las distancias cambiantes entre dispositivos y la interferencia de una gran variedad de otras frecuencias de radio pueden afectar dramáticamente la calidad de los enlaces Bluetooth, lo que hace que cualquier códec que funcione a una velocidad de datos establecida (como aptX y aptX HD) sea susceptible a problemas deficientes. actuación.

Un códec escalable (uno que pueda ajustar su velocidad de datos en tiempo real) puede contribuir en gran medida a resolver el problema de la interferencia. Si alguna vez viste Netflix y notaste cómo el La calidad de la imagen a veces pasa de nítida a un poco pixelada., luego vuelve a la nitidez y ves cómo funciona la escala de Netflix a medida que responde a los cambios en la velocidad de tu conexión a Internet.

AptX Adaptive reemplaza a aptX y aptX HD (pero sigue siendo compatible con ambos) y tiene la capacidad de aumentar su velocidad de datos de 110 Kbps a 620 Kbps a medida que cambian las condiciones del enlace.

De forma predeterminada, aptX Adaptive usa la misma resolución de 24 bits/48 kHz de aptX HD, pero también puede ir más allá, hasta 24/96, dándole la misma resolución máxima que el códec LDAC de Sony. También es un códec más eficiente, según la compañía, que dice que puede alcanzar la misma calidad que aptX HD a sólo 420 Kbps, en comparación con los 576 Kbps fijos de HD. Pero fiel a su nombre, no es sólo un códec de 24 bits. Adaptive también puede funcionar en modo de 16 bits/44,1 kHz cuando sea necesario.

La naturaleza adaptativa del códec va más allá de las profundidades de bits y las frecuencias de muestreo. También puede responder al tipo de actividad de audio que esté realizando. Cuando detecta que estás jugando, puede pasar automáticamente a un modo de baja latencia que, en condiciones óptimas, puede igualar el rendimiento de aptX LL. Si detecta que estás en una llamada, puede ajustar su configuración para que tanto tú como la persona que llama obtengan audio de alta calidad (aptX Voice).

Si esto parece el mejor de los casos, lo es, pero como suele ser el caso, hay varias advertencias.

A diferencia de aptX y aptX HD, que se pueden habilitar usando software en el lado fuente de la ecuación (lo que probablemente explica por qué están incluidos con el Sistema operativo Android independientemente del teléfono que compre), aptX Adaptive requiere el uso de chips propios de Qualcomm tanto en la fuente como en el disipador. dispositivos.

Por lo tanto, ya no puede comprar un teléfono Android y asumir que es compatible con aptX Adaptive. Los teléfonos Pixel de Google son un buen ejemplo. Incluso el más nuevo Píxel 7 y Píxel 7 Pro no tiene aptX Adaptive incorporado.

Qualcomm también ha dado a los fabricantes de fuentes y receptores una enorme discreción sobre qué funciones aptX Adaptive pueden habilitar. La capacidad de hacer audio de alta resolución en 24/96 se agregó a aptX Adaptive en 2020 y el fabricante debe activarla. Lo mismo ocurre con las llamadas de voz de baja latencia y alta calidad. Algunas empresas simplemente decidirán no hacerlo. Desafortunadamente, la única forma de saber si sus dispositivos ofrecerán una función específica es si aparece en las especificaciones de ambos productos.

Por ejemplo, tanto el Sennheiser Momentum True Wireless 3 auriculares y el Maestro y dinámico MW75 Los auriculares son compatibles con aptX Adaptive, pero los MW75 están actualmente limitados a 24/48, mientras que los Sennheisers subirá a 24/96 – pero nuevamente, solo si el dispositivo fuente también lo admite.

En la gran mayoría de teléfonos, no hay forma de ver la velocidad de datos que utilizan sus dos dispositivos, lo que dificulta Sepa si está obteniendo la mejor calidad de audio posible o cómo el cambio de distancias o ubicaciones está afectando esa calidad. enlace.

AptX sin pérdidas

Hasta ahora, todos estos códecs de Qualcomm utilizan compresión con pérdida, que elimina una parte de la información original de un archivo de audio. En un mundo ideal, los códecs funcionarían sin pérdidas, comprimiendo el tamaño del archivo sin afectar ninguno de los bits audibles.

Como sugiere el nombre, aptX Lossless promete una entrega perfecta bit a bit de calidad de CD a 16 bits/44,1 kHz, una especie de Santo Grial para el sonido inalámbrico: algo que tradicionalmente ha sido imposible debido a las limitaciones inherentes de Bluetooth banda ancha.

Qualcomm afirma haber superado esta limitación combinando la capacidad de aptX Adaptive para operar a 16 bits/44,1 kHz y enlace Bluetooth de alta velocidad de Qualcomm, que puede ofrecer 1 Mbps de velocidad de bits necesaria para hacerlo. audio sin pérdidas.

Qualcomm dice que ha visto que aptX Lossless funciona incluso a distancias de 15 pies o más, en entornos inalámbricos congestionados. Pero como puede ser difícil predecir la calidad del enlace, aptX Lossless escalará según las condiciones en tiempo real, llegando hasta 140 Kbps si es necesario. Eso no será ni de lejos un audio perfecto y sin pérdidas, pero no te desconectarás.

En la parte superior de la escala de velocidad de datos, los usuarios pueden decidir si quieren que el códec entregue audio sin pérdidas 16/44.1 o audio con pérdidas 24/96 de aptX Adaptive.

Para que aptX Lossless funcione correctamente requiere que muchas tecnologías funcionen al unísono entre sí, por lo que Qualcomm solo hace que aptX Lossless esté disponible en dispositivos que hayan superado su Sonido de boca de dragón programa de certificación.

Sonido de boca de dragón

AptX Adaptive marcó el comienzo de un nuevo nivel de capacidades de códec, pero como detallamos anteriormente, muchas de esas capacidades quedan a discreción de los fabricantes. Eso crea un problema: ¿cómo sabes lo que realmente obtienes cuando compras un producto que se anuncia como compatible con aptX Adaptive?

Para ayudar a abordar esto, Qualcomm creó Sonido de boca de dragón. Al contrario de lo que parece, Snapdragon Sound no es una tecnología o un códec nuevo. En cambio, es una certificación que garantiza que las siguientes funciones de aptX Adaptive funcionarán cuando dos dispositivos Snapdragon Sound se usan juntos:

• 24 bits/48 kHz
• 24 bits/96 kHz
• Modo de baja latencia al jugar
• AptX Voice (voz de banda súper ancha) durante una llamada
• Enlace de alta velocidad Bluetooth de Qualcomm

Técnicamente hablando, aquí no hay una salsa secreta. Cualquier fabricante que utilice Los chips S3 o S5 de Qualcomm pueden ofrecer todas estas características si así lo desean. Pero solo verás la etiqueta Snapdragon Sound en un producto si los admite todos y si el fabricante del dispositivo ha enviado su producto a Qualcomm para que se someta a sus pruebas de verificación.

La intención detrás del programa Snapdragon Sound es permitir que los compradores respiren aliviados, sabiendo que mientras vean la etiqueta en sus dispositivos de audio inalámbricos y en sus teléfonos, todo “simplemente funcionará”. Sin embargo, la lista de características que Qualcomm incluye en su etiqueta Snapdragon Sound no se quedará estática, aunque la marca lucirá la misma. mismo.

Por ejemplo, notarás que la lista de funciones anterior no incluye aptX Lossless. Esto se debe a que la definición inicial de Snapdragon Sound se desarrolló antes de que Qualcomm estuviera listo para lanzar aptX Lossless. A partir de 2022, sin pérdidas es incluido en Snapdragon Sound, y ahí es donde el valor de una sola etiqueta comienza a flaquear.

Si sus auriculares inalámbricos Snapdragon Sound fueran uno de los primeros modelos, como el Oddict Ramita Pro, probablemente no sean compatibles con aptX Lossless y no se puedan actualizar para admitirlo, incluso si los está usando con un teléfono Snapdragon Sound que sí admite lossless.

No se detiene ahí. Es probable que las características de Snapdragon Sound cambien cada año. En 2023, por ejemplo, Snapdragon Sound incluirá audio espacial con seguimiento de la cabeza, Audio Bluetooth LE compatibilidad, menor latencia para juegos y soporte para voz de canal secundario dentro del juego. Incluso modifica la frecuencia de muestreo de aptX Lossless de 44,1 a 48 kHz.

Una vez más, los compradores tendrán que hacer sus deberes. Snapdragon Sound siempre indicará que las funciones y el rendimiento han sido probados y certificados por Qualcomm, pero será menos confiable como indicador de qué funciones específicas podrá utilizar usar.

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