¿Cuánto tiempo puedo tender un cable Cat 5?

A los ingenieros les gusta repetir el dicho: "En teoría, no hay diferencia entre teoría y práctica, pero en la práctica sí". Eso es útil para tenga en cuenta en el mundo de la tecnología, donde cosas como la velocidad de Internet y la duración de la batería nunca parecen ser tan buenas como la hoja de especificaciones dice. También es cierto para los cables de red: los cables Ethernet de categoría 5 tienen una longitud máxima teórica y, en el mundo real, probablemente necesiten ser más cortos.

Todo lo que tiene que ver con Ethernet se establece en un estándar escrito publicado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, o IEEE. El estándar completo, 802.3, tiene varios cientos de páginas y, a menos que sea un ingeniero eléctrico, es una cura para el insomnio. La parte que establece el límite de longitud del cable Cat 5 es la sección 14.1.1, que dice que el cable debe poder transportar una señal de al menos 100 metros sin usar un repetidor. Eso es más de 300 pies, que es más que suficiente para la mayoría de los hogares y oficinas pequeñas, pero no es tan simple.

En los primeros días de la creación de redes, un cable Ethernet largo era casi siempre un cable coaxial, como el cable de TV, porque estaba blindado y protegía la señal de interferencias externas. Esos cables son voluminosos, difíciles de ocultar y costosos, por lo que ya no se usan mucho. Los cables Cat 5 y Cat 6 más nuevos utilizan un tipo de cable telefónico demasiado grande que se conoce como cableado de "par trenzado". En el interior, el cable plano está formado por cuatro pares de hilos. Cada par está trenzado, lo que los hace algo resistentes a las interferencias externas. Sin embargo, eso no es tan efectivo como el blindaje real, que es donde las cosas se ponen interesantes.

El problema es que el hogar u oficina promedio está repleto de cosas que interferirán con una señal, por lo que su límite de longitud de Cat 5 en el mundo real tiene más que ver con su sala de estar que con el IEEE estándar. Las líneas eléctricas pueden interferir con la señal de la red, al igual que las señales de radio, las luces fluorescentes, los hornos microondas y los motores eléctricos que hacen funcionar su refrigerador y el ventilador de la caldera. Un cable de par trenzado actúa como una antena, y su red debe filtrar lo que sea que capte. Eso requiere recursos, reduce el rendimiento y acorta el límite de distancia práctico de Cat 5. Probablemente todavía pueda contar con recorrer un par de cientos de pies con un cable, pero la respuesta real, ciertamente insatisfactoria, es "depende".

Si tiene un cable Ethernet largo por ahí, o si puede pedir prestado uno, puede averiguar si funcionará en su ubicación real. Conecte un extremo a su enrutador y el otro extremo a una computadora portátil y verifique la velocidad de la red en el Centro de redes y recursos compartidos o su equivalente en Mac o Linux. Si está muy por debajo del nivel de 1,000 megabit / 1 gigabit, el cable es demasiado largo y no está obteniendo el rendimiento que debería. En ese caso, observe de cerca el cable. Los cables Cat 5 se diseñaron originalmente para redes de 10 Mbps, por lo que para Gigabit Ethernet, necesita el tipo Cat 5e mejorado. Si su cable ya es del tipo Cat 5e, y probablemente lo sea, entonces necesita actualizar a un cable Cat 6 para obtener la distancia completa que necesita.