Con el éxito del helicóptero Ingenuity de Marte, pronto veremos más exploradores robóticos que observen lugares distantes del sistema solar desde el aire. La misión Dragonfly de la NASA, que se lanzará en 2034, será un helicóptero robótico para explorar Titán, la luna de Saturno, un lugar que es particularmente intrigante porque se cree que es potencialmente habitable.
Titán tiene una atmósfera espesa y baja gravedad, lo que hace que sea relativamente fácil para los helicópteros permanecer en el aire y explorar la luna desde arriba. La misión tiene como objetivo particular evaluar la habitabilidad de la Luna mediante el estudio de su atmósfera y su superficie, acercándose a zonas que son difíciles de estudiar desde órbita debido al espesor de la atmósfera.
Para permitir este estudio, Dragonfly llevará un instrumento llamado Espectrómetro de Masas Dragonfly (DraMS), y la NASA ha compartido recientemente más información sobre este instrumento y cómo funcionará. Similar al sistema a bordo de los recientes rovers de Marte, este instrumento se utiliza para analizar muestras que serán recolectadas por un taladro llamado Taladro para la Adquisición de Orgánicos Complejos (DrACO).
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Una vez que DrACO ha recogido una muestra, el espectrómetro de masas la bombardea con energía para que sus moléculas se ionicen. Luego, el instrumento puede clasificar estos iones por su masa y carga, y luego medir estos iones clasificados para mostrar de qué está compuesta la muestra.
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Esto significa que DraMS podrá determinar, por ejemplo, de qué está hecha la superficie de Titán. Y los investigadores están particularmente interesados en saber si la superficie tiene una composición química que podría conducir a la formación de vida.
"Queremos saber si el tipo de química que podría ser importante para los primeros sistemas prebioquímicos en La Tierra está sucediendo en Titán”, explicó Melissa Trainer del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un declaración. "DraMS está diseñado para observar las moléculas orgánicas que pueden estar presentes en Titán, su composición y distribución en diferentes entornos superficiales".
Esta información nos ayudará a comprender si Titán podría ser potencialmente habitable y comprender la química necesaria antes de que la vida pueda evolucionar.
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