En lo que se anuncia como una victoria para la libertad de expresión en la Web, un tribunal de Virginia dictaminó que un La reseña negativa de una mujer sobre un contratista de viviendas publicada en Yelp y la lista de Angie puede permanecer inalterada y en línea.
La decisión, emitida el 28 de diciembre por la Corte Suprema de Virginia, levantó una medida cautelar preliminar contra Jane Perez, quien escribió una reseña despectiva de Dietz Development, una empresa contratista con sede en Washington D.C. Pérez afirmó que los empleados de Dietz causaron daños a su casa, robaron joyas, le cobraron por trabajo que no se completó y más. “En pocas palabras, no se someta a esta pesadilla de contratista”, escribió.
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Christopher Dietz, propietario de Dietz Development, respondió a la reseña negativa de Yelp a principios de diciembre diciendo: presentando una demanda por difamación de 750.000 dólares contra Pérez, alegando que su reseña le costó 300.000 dólares en negocios. También solicitó una orden judicial preliminar contra Pérez para impedirle publicar la reseña en otros sitios web.
Antes de la audiencia de orden judicial preliminar, la policía no encontró pruebas suficientes para demostrar que los empleados de Dietz robaron joyas de la casa de Pérez. No se presentaron cargos contra Dietz. Un juez también desestimó una demanda anterior presentada por Dietz contra Pérez por facturas impagas, basándose en que carecía de fundamento.
En una audiencia el 5 de diciembre (PDF), un juez del condado de Fairfax aprobó una orden judicial preliminar contra Pérez, que le ordenaba eliminar partes de su reseña negativa y le prohibía hacer ciertos reclamos en otras reseñas.
Tras este fallo, los grupos de defensa pública Public Citizen y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles salieron en defensa de Pérez, argumentando en una moción presentó ante la Corte Suprema de Virginia que la orden judicial preliminar equivalía a censura y constituía una violación de la Primera Enmienda de Pérez. derechos. Tras la revisión, el Tribunal revocó la orden judicial preliminar contra Pérez, que los grupos están pregonando como una victoria para la libertad de expresión en Internet.
“La decisión confirma la importancia de no cerrar el debate público en Internet sólo porque A alguien no le gusta lo que se habla”, dijo Paul Alan Levy, abogado de Public Citizen, en un declaración. "Los sitios de reseñas como Yelp son vehículos para el libre flujo de ideas al ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre cómo gastar el dinero que tanto les costó ganar".
Sin embargo, el levantamiento de la orden judicial preliminar contra Pérez no significa que sus problemas hayan terminado, ya que el tribunal aún decidirá si concederá una indemnización a Dietz.
Independientemente del resultado final del caso, dijo Levy en una entrevista telefónica con Digital Trends, el La revocación de esta orden judicial protege aún más a los ciudadanos contra demandas entusiastas de los criticados. compañías.
“Si es demasiado fácil para las personas que son criticadas en línea acudir a los tribunales y obtener medidas cautelares contra su expresión, entonces tendremos casos no meritorios presentados con más frecuencia”, dijo Levy. "Y el público en general tendrá menos información para tomar decisiones acertadas sobre qué comerciantes deberían contratar".
Levy dijo que, antes de presentar la demanda, Dietz respondió a la reseña de Pérez en Yelp, donde otros usuarios podían ver ambos lados de la situación. “Ese es el mejor enfoque; ese es el enfoque estadounidense” para resolver este tipo de disputas, dijo Levy.
Yelp sostiene que cualquier decisión de permitir a los usuarios compartir sus “experiencias veraces” es una victoria para el servicio, y una prueba más de que presentar demandas por reseñas de Yelp hace más daño que bien.
"La libertad de expresión del consumidor proporciona un servicio público importante, protegido por la ley", dijo una portavoz de Yelp en un correo electrónico a Digital Trends. “Yelp proporciona una valiosa contribución a este diálogo al proporcionar una plataforma bidireccional para que los consumidores compartan sus experiencias y para que las empresas respondan a sus clientes. Los tribunales han dictaminado sistemáticamente que los consumidores tienen derecho a compartir sus experiencias veraces. Como resultado, las empresas que optan por demandar a sus clientes para silenciarlos en lugar de abordar sus comentarios, rara vez prevalecen y a menudo atraen atención adicional no deseada a la crítica original”.
Si bien es posible que los tribunales no hayan censurado el comentario de Pérez, Yelp ha hecho una buena labor de desinfección. Al momento de escribir este artículo, 65 reseñas sobre el Página de ayuda de Dietz Development han sido eliminados por "violar las Pautas de contenido o los Términos de servicio [de Yelp]". No se dio ninguna explicación adicional. La gran mayoría de estas reseñas otorgaron a Dietz Development una calificación de una estrella. Sólo seis reseñas permanecen visibles para el público: una reseña de una estrella, una reseña de dos estrellas y cuatro reseñas de cinco estrellas.
Actualizar: Yelp se acercó para aclarar la razón por la que se eliminaron muchas de las reseñas eliminadas de la página de Dietz Development. del sitio: "Nuestros TOS establecen que las revisiones deben ser sobre una experiencia de primera mano", escribió la portavoz en un correo electrónico. “Muchas de las reseñas que se eliminaron de la lista de empresas de Dietz por violar nuestros TOS se eliminaron después de que se obtuvo la historia. atención de los medios porque no fueron experiencias de primera mano (sino personas que expresaban su opinión personal sobre la situación)”.
Según Levy, quien habló con el actual abogado de Pérez, Pérez puede demandar a Dietz por incumplimiento de contrato. porque “tuvo que pagar a otros contratistas” para solucionar los problemas que, según ella, los empleados de Dietz causaron en su casa adosada.
Para ver los documentos judiciales completos, junto con evidencia fotográfica relacionada con la revisión negativa de Pérez, ver el repositorio de Public Citizen aquí. Para leer más sobre las implicaciones de este caso para el resto de nosotros, vea la publicación del blog de Levy aquí.
Actualización: se ha agregado información contextual adicional, incluida información sobre las acusaciones de robo de joyas de Pérez y una demanda anterior presentada por Dietz contra Pérez por facturas impagas.
