Uno pensaría que sería difícil perder de vista algo 2,5 millones de veces más brillante que el sol. Pero algo extraño sucede con una de esas estrellas masivas en la galaxia Kinman Dwarf: parece haber desaparecido.
La estrella es de un tipo llamado variable azul luminosa y se encuentra a 75 millones de años luz de distancia. Fue estudiada por varios astrónomos entre 2001 y 2011, quienes observaron que la estrella masiva estaba llegando al final de su vida.
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Pero cuando Ph. D. El estudiante Andrew Allan del Trinity College Dublin fue a estudiarlo el año pasado usando el Very Large Telescope (VLT) para aprender más sobre la muerte de las estrellas, pero no pudo localizarlo en absoluto. “¡En cambio, nos sorprendió descubrir que la estrella había desaparecido!” Allan dijo en un declaración.
La respuesta obvia sería que la estrella efectivamente había terminado con su vida y muerto. Pero cuando este tipo de estrella muere, normalmente explota en una explosión épica.
supernova que arroja una tremenda energía en forma de luz.Si esto hubiera sucedido en la galaxia Kinman Dwarf, los astrónomos habrían podido detectarlo, pero no vieron tal evidencia. "Sería muy inusual que una estrella tan masiva desapareciera sin producir una brillante explosión de supernova", dijo Allan.
Si esta estrella realmente murió sin sufrir una supernova, esta sería la primera vez que se observa que la vida de una estrella masiva termina de esta manera. "Es posible que hayamos detectado una de las estrellas más masivas del universo local adentrándose suavemente en la noche", dijo el miembro del equipo José Groh, también del Trinity College Dublin.
El equipo buscó por primera vez la estrella utilizando el VLT. instrumento de café expreso, un instrumento que utiliza cuatro telescopios de 8 metros en combinación para observar la longitud de onda óptica. Cuando no pudieron encontrar la estrella usando eso, probaron con otro instrumento llamado X-shooter que mira a través de un amplio rango de longitudes de onda desde ultravioleta hasta infrarrojo cercano. Pero eso tampoco resultó en nada.
Entonces, el equipo analizó datos más antiguos y encontró indicios de que la estrella podría haber estado experimentando un período de estallidos dramáticos cuando fue observada por última vez en 2011. Teorizan que este estallido podría haber agotado tanto la estrella que se volvió menos brillante y ahora está oculta por el polvo.
Alternativamente, la estrella podría haber colapsado en un agujero negro sin producir una supernova, lo que desafiaría la comprensión actual de cómo mueren estas estrellas masivas.
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