No hay duda de que la Tierra tiene una problema con la basura espacial, ya sean los aproximadamente 3.000 satélites muertos que orbitan el planeta o los miles de Piezas más pequeñas, cada una de las cuales podría causar daños catastróficos a cualquier activo espacial en el que entren. contactar con.
Se han propuesto varias soluciones potenciales para este problema, como una (existente) sofisticada Sistema de monitoreo terrestre eso hace que sea más fácil evitar los objetos en cuestión. Un enfoque intrigante que está explorando una empresa de tecnología estadounidense centauro, Asociados fotónicos, y otras partes interesadas ofrecen una respuesta alternativa. Y, si funciona según lo previsto, podría convertirse en un componente absolutamente esencial para futuras misiones espaciales.
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La idea es crear un sistema para evitar colisiones “justo a tiempo” que ayudaría a apartar los objetos que se aproximan del camino de los cohetes u otros objetos espaciales que se aproximan antes de que causen una colisión peligrosa.
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Esto podría lograrse de varias maneras diferentes. Una sería que los cohetes transportaran pequeñas cápsulas de material. como talco en polvo que, a pesar de su reputación no exactamente temible aquí en la Tierra, podrían crear una nube de partículas en el espacio para cambiar la trayectoria de los objetos entrantes. Liberar una nube de tales partículas frente a uno de los escombros podría crear una resistencia asociada que, aunque pequeña, sería suficiente para reducir la probabilidad de una colisión anunciada.
Otra opción que propusieron los investigadores implica un láser pulsado en órbita de alta potencia que es capaz de apartar objetos cambiando ligeramente su velocidad. Desplazar un objeto sólo unas pocas décimas de micrómetro por segundo podría ser suficiente para cambiar su curso con un aviso de varios días de antelación.
"No se necesita mucha energía para empujar algo a decenas de micrómetros por segundo", dijo a Digital Trends Claude Phipps, socio gerente de Photonic Associates. “Observas lo que estás haciendo para poder corregir cualquier movimiento incorrecto inmediatamente con el siguiente pulso. Nos encantaría probar el concepto, posiblemente comenzando con cuerpos de cohetes franceses abandonados. Probar objetivos de escombros reales es importante debido a sus formas complejas”.
Otra solución más implica enjambres de “nanorremolcadores” capaces de engancharse a peligrosos vehículos abandonados y modificar su trayectoria para evitar colisiones.
Todo esto sigue siendo un trabajo hipotético en este momento. Pero dado el peligro potencial que representa la basura espacial en órbita, podría ser una decisión inteligente al menos probar estas soluciones en el futuro cercano.
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Acta Astronautica.
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