Cuando Masaru Ibuka, de 70 años, cofundador de Sony Corp. solicitó que sus ingenieros diseñaran y crearan un reproductor de casetes estéreo portátil para un largo viaje de negocios, poco sabía él que su solicitud abriría un nuevo y revolucionario frontera: 'música portátil'. Para lograr el sueño de Ibuka, los ingenieros de Sony recablearon el "Pressman", una pequeña grabadora "mono" en ese momento, que le permitía reproducir en formato estéreo a través de auriculares.
A su regreso de su viaje, Ibuka quedó tan impresionado que sugirió que se pusiera en producción la nueva grabadora estéreo portátil. Ibuka estaba totalmente respaldado por su compañero fundador Akio Morita, quien estaba convencido de que a los jóvenes les encantaría. Luego, la compañía recibió un plazo desafiante de cuatro meses para poner a la venta el Walkman antes de las vacaciones de verano de 1979. El desafío fue superado y los primeros modelos de Walkman llegaron al mercado. Inicialmente, muchos minoristas se mostraron escépticos sobre la aceptación del Walkman y pensaron que no se vendería porque no tenía una función de "grabación". En 1989, sin embargo, se habían vendido 50 millones de Walkman. La pregunta que puede hacer es: "¿Cómo funciona un Walkman?" Bueno, lo siguiente debería darte una idea de de qué se trata el Walkman.
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El Walkman es un pequeño reproductor de casetes con un par de auriculares livianos. Hay principalmente dos partes en cualquier sistema de grabación magnética de audio: la cinta de casete de audio (utilizada como medio de almacenamiento) y la grabadora en sí (que actúa como dispositivo de reproducción).
La cinta de casete de audio utilizada en un Walkman, o para el caso en cualquier grabadora, está recubierta de partículas magnéticas. Si el casete está en blanco (sin música grabada), las partículas magnéticas apuntarán en direcciones aleatorias. Sin embargo, cuando se graba música, automáticamente seguirán un patrón idéntico al de las ondas sonoras originales. Cuando se presiona el botón "Reproducir", la cinta pasa sobre un "cabezal" lector que contiene el electroimán, que es muy sensible a los patrones grabados en la cinta. Luego, la cabeza transmite una señal eléctrica coincidente a los pequeños diafragmas en cada auricular de los auriculares, lo que hace que vibren y creen ondas de sonido musicales audibles. Básicamente, así es como escuchas tu música favorita.
El Walkman consta de características básicas para realizar funciones como reproducir, pausar, rebobinar, avanzar rápido, grabar y detener. En un reproductor de casetes Walkman básico, hay dos cabezales, uno de los cuales contiene dos pequeños electroimanes. Estos dos cabezales graban los dos canales separados de un programa estereofónico. La grabadora tiene dos ruedas dentadas que enganchan los carretes dentro del casete. Durante la reproducción de grabación, avance rápido o retroceso, las dos ruedas dentadas hacen girar uno de los carretes para enganchar la cinta para que coincida con la función deseada. Los dos cabezales se colocan debajo de los dos piñones. El cabezal del lado izquierdo está diseñado para borrar y limpiar la cinta antes de grabar. El cabezal ubicado en el centro funciona como cabezal de grabación y reproducción y es el que contiene los dos pequeños electroimanes. El cabrestante y el rodillo de arrastre se encuentran a la derecha. El cabrestante gira a una velocidad precisa y tira de la cinta a través de la cabeza a la velocidad correcta. La velocidad estándar del cabrestante es de 1.875 pulgadas por segundo. La función del rodillo de arrastre es simplemente aplicar presión para que la cinta se mantenga firme y firme contra el cabrestante.
Gracias al Walkman, la música portátil ha recorrido un largo camino. Hoy en día, la grabadora de casetes de audio ha sido reemplazada por reproductores de CD, DVD y más.
