Una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, es famosa por albergar la supernova más cercana a la Tierra en la historia reciente. La supernova SN 1987A se produjo cuando una estrella masiva se quedó sin combustible y colapsó al final de su vida, provocando un enorme explosión que arrojó una onda de choque tan poderosa que reformó el polvo y el gas a su alrededor a lo largo de millones de millas en cada dirección.
Esa supernova dejó tras de sí una retazo o restos, una estructura en forma de anillo creada a medida que la onda de choque viajaba hacia afuera con el tiempo. Este anillo brillante se ha observado con frecuencia desde que se vio por primera vez la supernova en 1987. Ahora, el Telescopio Espacial James Webb ha proporcionado una de las vistas más detalladas hasta ahora de esta impresionante estructura que se creó a partir de una explosión destructiva.
Esta imagen de SN 1987A fue tomada con el instrumento NIRCam de Webb y muestra un ojo de cerradura central estructura llena de polvo y gas que fue despedida por la estrella moribunda cuando llegaba al final de su vida. Si bien los instrumentos infrarrojos de Webb son útiles para mirar a través del polvo y revelar estructuras debajo, en el mismo centro del remanente, el polvo es tan denso que ni siquiera la luz infrarroja puede penetrarlo, de ahí la masa oscura en el mismo centro.
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Los anillos de material alrededor del centro también se ven con más detalle, como los puntos brillantes, que son puntos calientes creados por la onda de choque de la supernova que golpea anillos de material.
Como supernova famosa, SN 1987A ha sido observada muchas veces antes, incluso mediante herramientas espaciales como el Hubble. Telescopio Espacial y el Observatorio de Rayos X Chandra, así como herramientas terrestres como el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Formación.
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La imagen de arriba muestra una combinación de datos de estos tres observatorios, que operan en longitudes de onda óptica, de rayos X y de radio, respectivamente. Estas observaciones muestran las mismas estructuras que la imagen de Webb, pero con menos detalles, lo que demuestra cuán útiles son los instrumentos de Webb para obtener una nueva visión de objetos conocidos.
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