La mayoría de los asteroides de nuestro sistema solar orbitan alrededor del sol en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, o en un cúmulo en la misma órbita que Júpiter llamado troyanos. Además, hay asteroides que se acercan a la órbita de la Tierra, llamados Asteroides cercanos a la Tierra. Pero ahora, por primera vez, se ha descubierto un asteroide orbitando completamente dentro de Venus.
Los astrónomos de la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) de Caltech observaron el asteroide, llamado 2020 AV2, como parte de una pequeña clase de asteroides llamada Atira. Estos cuerpos orbitan dentro de la Tierra, pero solo 2020 AV2 orbita dentro de Venus.
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"Este es un descubrimiento muy emocionante", dijo en un comunicado Quanzhi Ye, científico investigador asistente visitante en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Maryland y co-investigador de ZTF. declaración. “Los astrónomos han estado buscando sistemáticamente en los cielos cuerpos pequeños desde los años 1970 y 1980, y no quedan muchas fronteras inexploradas en el sistema solar interior. Los asteroides con órbitas interiores a la órbita de Venus son difíciles de observar y estoy encantado de que finalmente hayamos encontrado éste”.
2020 AV2 tiene entre 1 y 3 kilómetros (0,6 a 1,8 millas) de ancho y una órbita ligeramente inclinada en relación con el resto del sistema solar. Se mantiene dentro de Venus durante toda su órbita, e incluso se acerca a la órbita de Mercurio en algunos puntos. Tiene uno de los años más cortos de cualquier asteroide descubierto hasta ahora, completando una órbita alrededor del sol en aproximadamente 151 días.
Los astrónomos creen que el asteroide probablemente comenzó más lejos en el sistema solar antes de migrar hacia adentro con el tiempo. "Un encuentro con un planeta probablemente arrojó el asteroide a la órbita de Venus", dijo Tom Prince, profesor de Física en Caltech y científico investigador senior en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Es lo opuesto a lo que sucede cuando una misión espacial pasa por un planeta para aumentar la gravedad. En lugar de obtener energía de un planeta, la pierde”.
George Helou, director ejecutivo del centro de astronomía IPAC de Caltech, coincidió en que debe haber sido un viaje difícil para el asteroide. "Superar la órbita de Venus debe haber sido un desafío [para 2020 AV2]", dijo.
Y el futuro no parece prometedor para el pequeño y valiente asteroide. "La única manera de salir de su órbita es si es expulsado a través de un encuentro gravitacional". con Mercurio o Venus”, dijo Helou, “pero lo más probable es que termine estrellándose en uno de esos dos planetas”.
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