¿No nos crees? Pregúntele al equipo de microbiólogos y bioquímicos que trabajan en la Universidad de Gante en Bélgica, en colaboración con DC Water en Washington DC. ellos tienen desarrolló un programa piloto capaz de duplicar la cantidad de biogás, calor y energía eléctrica que se puede extraer de las aguas residuales.
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Esencialmente, es una fuente potencialmente enorme de energía, y toda ella proviene de bacterias que comen excremento.
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El proceso en sí se basa en una actualización de los procesos de tratamiento de aguas residuales existentes llamado "
proceso de estabilización de contacto.” Este proceso utiliza diversas enzimas y microorganismos para tratar los desechos, lo que, en la mayoría de los casos, hace que ya no sean peligrosos para el medio ambiente.Sin embargo, no es necesariamente el proceso más eficiente.
"Normalmente, los sistemas de tratamiento de aguas residuales consumen mucha energía y son relativamente caros", dijo a Digital Trends el investigador principal Francis Meerburg. “Esto se debe principalmente al consumo eléctrico de los equipos mecánicos de la instalación, como bombas, y porque las bacterias del lodo activado necesitan un gran suministro de oxígeno, que se burbujea a través del agua a través de grandes sopladores. La eliminación de lodos residuales también puede contribuir a los altos costes del tratamiento de aguas residuales, dependiendo de la forma en que se traten los lodos”.
La nueva solución que Meerberg ha ayudado a promover implica "matar de hambre" a las bacterias antes de reintroducirlas en las aguas residuales para que mastiquen el... ejem... material orgánico sin ingerirlo todo. Luego, el material no digerido se puede recolectar y utilizar para producir energía.
Para poner todo esto en perspectiva, utilizando el sistema de Meerburg, aproximadamente el 55 por ciento de la materia orgánica se puede recuperar de las aguas residuales, en comparación con el 20 al 30 por ciento con los métodos actuales. Y también es bastante autosuficiente.
“Mis cálculos muestran que, a diferencia de otros sistemas de alta velocidad, un sistema de estabilización de contacto de alta velocidad, junto con La digestión anaeróbica del lodo debería poder producir suficiente electricidad para hacer funcionar la planta de tratamiento de aguas residuales”. él dijo.
Si bien la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, ya está siendo explorada por la mencionada DC Water, así como el Distrito de Saneamiento de Hampton Roads de Virginia y la agencia flamenca de tratamiento de aguas residuales, Aquafin.
Aunque todavía existen obstáculos (principalmente relacionados con los costos estructurales y la falta de incentivos para reemplazar incluso sistemas ineficientes), sigue siendo una tecnología extremadamente prometedora.
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