Todo se reduce a aumentar la eficiencia y la escala de nuestra generación de energía renovable. Por ejemplo, el suroeste del país, desde California hasta el oeste de Texas, es un lugar privilegiado para la generación de energía solar, mientras que el medio oeste desde la frontera de Dakota del Norte con Canadá hacia el sur hasta Oklahoma y el centro de Texas es ideal para la energía eólica generación.
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También es necesario mejorar la infraestructura de transmisión, pero incluso con esas inversiones la producción de energía se generaría a costos similares a los actuales. El sol siempre brillará en algún lugar y los vientos soplarán en otros lugares, por lo que el problema realmente se reduce a una cuestión de escala.
Dado que Estados Unidos sólo se ha comprometido parcialmente con la energía renovable, su eficacia es intermitente. Estamos a merced de la madre naturaleza: si un sistema meteorológico pasa demasiado lejos de un campo de turbinas eólicas, las hélices no giran. Si se colocan paneles solares en zonas con mal tiempo, cuando esté nublado no generarán la energía que buscamos.
Para responder a estas preguntas, los investigadores crearon un modelo que evaluaría el costo de generar energía a partir de una variedad de fuentes. También se le dio la capacidad de construir y pagar mejoras de infraestructura. Cada vez, el modelo generó más generación de energía renovable de la que existe actualmente, al tiempo que mejoró el sistema de transmisión de energía del país hacia métodos más eficientes.
Los resultados del modelo exigen ampliar la generación de energía renovable, al mismo tiempo que se invierte en mejores líneas de transmisión, llamadas líneas de corriente continua de alto voltaje (HVDC). Estas modernas líneas de transmisión son mucho más eficientes a la hora de transmitir la electricidad generada a través de distancias más largas con menos pérdidas. Esto ayudaría a mantener bajos los costos de transmisión.
"Con una 'interestatal para los electrones', la energía renovable podría distribuirse en cualquier parte del país mientras las emisiones caen en picado", afirma el coautor principal del estudio, Alexander MacDonald. “Una red HVDC crearía un mercado eléctrico nacional en el que todos los tipos de generación, incluidas las fuentes bajas en carbono, competirían en función de los costos. La sorpresa fue cuán dominantes podrían ser la energía eólica y solar”.
El estudio encontró que incluso en escenarios en los que la energía renovable cuesta más de lo previsto, las emisiones aún se redujeron en un tercio para 2030 y la generación costó 8,6 centavos por kilovatio hora. En una situación en la que las emisiones de gas natural cuestan más y la energía renovable menos, las emisiones se redujeron en el 78 por ciento mencionado anteriormente, mientras que costaban 10 centavos por kWh.
La generación de electricidad actual cuesta entre 9 y 10 céntimos por kWh.
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