La Agencia Espacial Europea (ESA) está a punto de realizar el primer reingreso asistido de un satélite desaparecido en un esfuerzo por garantizar la seguridad de las personas y los bienes en la Tierra.
Si la maniobra tiene éxito, cualquier parte del satélite Aeolus de 1.100 kilogramos que sobreviva al reingreso a alta velocidad el viernes 28 de julio se estrellará en el Océano Atlántico.
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El procedimiento de reentrada asistida implica maniobrar a Aeolus hasta la posición adecuada utilizando la pequeña cantidad de combustible que queda en el satélite.
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"Lo que estamos haciendo es bastante singular", dijo Holder Krag, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, en comentarios reportados por espacio.com
. “Realmente no se encuentran ejemplos de esto en la historia de los vuelos espaciales. Esta es la primera vez, hasta donde sabemos, que realizamos un reingreso asistido como este”.Aeolus se lanzó en 2018 para convertirse en el primer satélite en medir los vientos en la Tierra, permitiendo pronósticos meteorológicos más precisos a nivel mundial. El satélite también ayudó a los científicos a examinar las consecuencias de las columnas volcánicas, incluidas las de la erupción de Tonga en el Océano Pacífico Sur en enero de 2022, y los datos recopilados ayudarán a los controladores de tráfico aéreo a guiar a las aeronaves alrededor del ceniza.
Desde que fue apagado a principios de este mes, el satélite ha estado descendiendo aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) cada día desde su altitud original de alrededor de 320 kilómetros (200 millas).
Cuando alcance los 280 kilómetros (174 millas) el lunes, la ESA realizará la primera de varias maniobras críticas diseñadas para dirigir el satélite lentamente de regreso a la Tierra, informó la agencia espacial. explicado en su sitio web.
La maniobra final, prevista para el viernes 28 de julio, guiará a Aeolus a una altitud de 120 kilómetros (75 millas), momento en el que el satélite reingresará a la atmósfera terrestre.
Se espera que a unos 80 kilómetros (50 millas) la mayor parte del satélite se queme, pero la ESA dice que algunos fragmentos pueden llegar a la Tierra.
"Los científicos e ingenieros de la misión han trabajado incansablemente para calcular la órbita óptima para que Aeolus reingrese a la Tierra, cuyo objetivo es un tramo remoto del Océano Atlántico", dijo la ESA.
Señala que el riesgo de que un fragmento que caiga golpee a alguien en la Tierra es extremadamente bajo, y el proceso de reentrada asistida está diseñado para reducir el riesgo aún más.
Pero Krag dijo que con tantos satélites en el espacio, se debe tener más cuidado en lo que respecta al reingreso.
“Normalmente, entre el 20 y el 30% de la masa de la nave espacial puede sobrevivir al reingreso"Y aunque la probabilidad de daños o lesiones es muy pequeña, nos lo tomamos muy en serio y las futuras naves espaciales tendrán que diseñarse para realizar una reentrada controlada", dijo Krag.
El proceso de apoyo de la ESA se describe como “complejo y novedoso”, por lo que existe la posibilidad de que falle. En tal caso, el intento será abortado y Aeolus descenderá sin ninguna ayuda.
"Exitoso o no, el intento allana el camino para el regreso seguro de satélites activos que nunca fueron diseñados para un reingreso controlado", dijo la ESA.
Se pueden encontrar actualizaciones sobre los últimos días de Aeolus en el espacio y su reingreso en la cuenta de Twitter del satélite.
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