La compañía originalmente planeó volar Aquila solo durante media hora, pero la prueba fue tan exitosa que el dron terminó volando durante casi 90 minutos durante un vuelo a fines de junio. Sin embargo, el vuelo se mantuvo a baja altitud, muy por debajo de los 60.000 pies que FacebookEl enjambre de drones que sirven Internet volará sobre áreas desatendidas.
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Las pruebas futuras aumentarán gradualmente hasta esa altitud, pero en este punto el equipo de investigación de Aquila está más interesado en garantizar que sus sistemas funcionen correctamente, dice la compañía. Las pruebas de esta semana incluyeron verificaciones de aerodinámica, baterías y sistemas de control, además de brindar a algunos de los pilotos de Aquila algo de tiempo de vuelo en el mundo real.
Con el tiempo, los drones de Facebook volarán durante tres meses seguidos y funcionarán completamente con energía solar. Los drones se ubicarán en áreas donde el acceso a Internet es difícil de conseguir y transmitirán conectividad a la superficie mediante láseres. No se ha dado un cronograma para el lanzamiento, pero probablemente faltan varios años.
“Para alcanzar nuestro objetivo de poder volar sobre una región remota y ofrecer conectividad durante hasta tres meses seguidos, necesitaremos romper el mundo récord para vuelos no tripulados con energía solar, que actualmente se sitúa en dos semanas”, dijo el jefe global de ingeniería e infraestructura de Facebook, Jay Parikh. escribió en una publicación de blog. "Esto requerirá avances significativos en ciencia e ingeniería para lograrlo".
Ese trabajo no incluye también las discusiones que Facebook necesitará mantener con gobiernos y otros socios sólo para tener permiso para volar los drones en lo que esencialmente es un trabajo de tiempo completo. Esa podría ser una tarea mucho más difícil que construir el propio dron. Además, es posible que deban considerar algunos problemas de diseño.
Según Wired, justo antes del aterrizaje Aquila experimentó algún tipo de “fallo estructural”. Si bien los funcionarios de Facebook no lo hicieron especificar qué tipo de falla ocurrió, sugiere que el diseño podría no estar listo para el horario de máxima audiencia todavía cualquiera.
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