Un miembro de la NASA y estudiante de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Colorado ha inventado un robot y un sistema de inteligencia artificial que puede abrir nuevas vías para la exploración y la habitabilidad del espacio. Heather Hava ganó el $15,000 “¡Cómelo!” Premio de pregrado Lemelson-MIT para sus jardineros robóticos, y ahora espera recaudar 150.000 dólares para financiar un mayor desarrollo del producto a través de su empresa Autoponics.
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Uno de los inventos de Hava es una maceta inteligente llamada SPOT: una cápsula hidropónica sin suelo capaz de cultivar una amplia variedad de frutas y verduras, desde fresas hasta tomates y verduras de hojas verdes. El agua rica en nutrientes se filtra en un depósito y el sistema está diseñado para monitorear el jardín a medida que crece para que los astronautas puedan concentrarse en otras tareas. Los sensores rastrean los signos vitales y los recursos de cada planta, midiendo la temperatura del agua, el nivel de pH y la humedad dentro de las vainas.
Una aplicación de inteligencia artificial llamada AgQ analiza e informa esos datos a los astronautas.. El sistema puede detectar si una planta se está muriendo o tiene poca agua y enviar inmediatamente una alerta a los cuidadores de la planta. Incluso puede monitorear a los propios astronautas conectándose a un traje que analiza sus sistemas nerviosos.
Un rover controlado remotamente llamado "ROGR" es una colaboración entre Havas y la NASA. ROGR es solo un prototipo en este momento, pero algún día puede circular por el jardín, inspeccionar plantas y transmitir videos a los astronautas.
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Sin embargo, los astronautas seguirán necesitando reemplazar el agua y cosechar sus propios cultivos. Hava insiste en que este elemento práctico es importante: una forma de terapia para los astronautas lejos de la Tierra, confinados en espacios reducidos en un espacio desolado. "Pueden ver crecer la fresa, verla desarrollarse, pasar del rosa al rojo". ella dijo Business Insider. “Existe un beneficio psicológico a través de esas señales visuales. Y al final obtienes un premio”. Ese premio son, por supuesto, los productos agrícolas.
El forraje espacial tiende a estar liofilizado o deshidratado; comidas que dejan a muchos astronautas deseando algo fresco, pero desafortunadamente la NASA no empaca ni envía productos frescos al espacio. Pero con sistemas como SPOT, AgQ y ROGR, los astronautas pronto podrán cultivar sus propios jardines en entornos tan hostiles como Marte.
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