Llamado SUSTAIN, abreviatura de SUrge-Structure-Atmosphere INteraction, el laboratorio tiene como objetivo comprender tanto el efecto del océano en la atmósfera como en la infraestructura terrestre. Esta investigación es vital: una mejor comprensión de las marejadas ciclónicas no sólo conducirá a estructuras más resistentes a las inundaciones, sino que también mejorará la previsión de este peligro que a menudo se pasa por alto.
HURACÁN FUERTE: MAREJADA CICLONICA BRYAN NORCROSS, EL CANAL METEOROLÓGICO
El huracán de SUSTAIN en un tanque es colosal. El tanque en sí mide 75 pies de largo por 6,5 pies de alto y tiene capacidad para unos 30.000 galones de agua, aproximadamente seis veces más grande que cualquier simulador de huracanes jamás construido. También produce las condiciones más severas: vientos máximos de más de 200 millas por hora, más fuertes que casi cualquier huracán registrado.
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Los operadores de tanques llevan a cabo investigaciones recreando las condiciones de tormentas anteriores y luego estudian sus efectos en el agua. La forma en que se forman y se mueven las olas podría ser vital para comprender cuál es la mejor manera de pronosticar el movimiento de las oleadas y intensidad, mientras que el rocío creado por los fuertes vientos podría ser importante para comprender cómo las tormentas obtienen su fortaleza.
¿Por qué sería importante la espuma del mar? Hay al menos dos posibles razones. A medida que se recoge el rocío, se evapora y transfiere calor a la atmósfera. El agua de mar también incluye un compuesto importante, el cloruro de sodio, que los meteorólogos saben que es una sustancia extremadamente eficaz para formar el corazón de las nubes y las gotas de lluvia, o "Núcleos de condensación de nubes".
Los meteorólogos conocen bien estos procesos en tierra, pero sobre el agua es una historia diferente. Existen teorías sobre cómo esta interacción aire-mar puede alterar la intensidad de los huracanes, pero, francamente, hay poca evidencia concreta de que exista algún vínculo. Si todo sale según lo planeado, SUSTAIN ayudará a los científicos a llenar ese vacío de conocimiento.
Otro aspecto de la investigación de SUSTAIN son los efectos de las marejadas ciclónicas en la infraestructura. Los investigadores planean probar los efectos de las olas en varias estructuras y diseños de puentes para medir su durabilidad y mejorar la construcción. Si bien es posible que nunca podamos crear un edificio “a prueba de sobretensiones”, la investigación de SUSTAIN al menos podría mitigar parte del daño.
Otro trabajo planificado para el equipo incluye estudios para mejorar las imágenes satelitales de los océanos del mundo, desarrollo de mejores instrumentos marinos y efectos de las olas, los vientos y las corrientes en el océano biología.
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