Los simuladores de suelo de Marte y la Luna fueron proporcionados por la NASA, que desarrolló los suelos artificiales para imitar lo más fielmente posible a sus homólogos celestes. El sustituto del suelo de Marte se originó en un volcán hawaiano, mientras que el suelo lunar provino de un desierto de Arizona. En la primera ronda de estudios, los investigadores utilizaron suelo simulado sin ninguna modificación y cultivaron las plantas en macetas pequeñas. Les costó regar las plantas y registraron un crecimiento débil, especialmente en el suelo simulado por la luna. Al final de estos primeros experimentos, todas las plantas cultivadas en la luna habían muerto.
Vídeos recomendados
En la segunda ronda de experimentos, el equipo reemplazó las macetas con bandejas pequeñas, que a menudo se utilizan para cultivar plántulas antes de plantarlas. También agregaron una pequeña cantidad de material orgánico (pasto recién cortado y estiércol) a la luna y a los sustitutos del suelo marciano. Comenzaron el experimento en abril de 2015, plantando diez especies diferentes (tomate, centeno, rábano, guisante, puerro, espinaca, rúcula, berro, quinua y cebollino) que se cultivaron en un invernadero. Los invernaderos fueron diseñados para simular las cámaras de cultivo subterráneas que pueden utilizar los colonos marcianos. Las plantas de suelo marciano y lunar se cultivaron junto con plantas cultivadas en abono, que sirvieron como control.
Extremo Wamelink del Wageningen UR
Los investigadores cosecharon los cultivos en octubre de 2015 y pesaron su biomasa para comparar el crecimiento. Los investigadores no sólo cultivaron con éxito tomates, guisantes, centeno, rúcula, rábano y berro en el suelo marciano simulado; los rendimientos de estos cultivos fueron similares a los rendimientos registrados para el compost de tierra. "La biomasa total sobre el suelo producida en el suelo de Marte no fue significativamente diferente del abono para macetas que utilizamos como control", dijo el investigador Dr. Wieger Wamelink.
Los investigadores quedaron satisfechos con el resultado. "Esto demuestra que el simulador de suelo de Marte tiene un gran potencial cuando se prepara y riega adecuadamente", dijo Wamelink. Aunque los resultados son alentadores, los investigadores todavía tienen algunos obstáculos más que superar antes de poder utilizar los cultivos como fuente de alimento. El mayor escollo es la posible presencia de metales pesados en las plantas debido a la composición de los suelos, que contienen niveles detectables de plomo, arsénico y mercurio. Los investigadores están realizando una tercera ronda de estudios que comenzará esta primavera. El objetivo de este próximo experimento es cultivar alimentos comestibles con poca o ninguna contaminación por metales pesados. Las plantas resultantes se prepararán y servirán como una "comida marciana" para las personas y grupos que financian este proyecto.
Recomendaciones de los editores
- Alimentando colonias extraterrestres: los puerros y los tomates se pueden cultivar en suelo marciano
Mejora tu estilo de vidaDigital Trends ayuda a los lectores a mantenerse al tanto del vertiginoso mundo de la tecnología con las últimas noticias, reseñas divertidas de productos, editoriales interesantes y adelantos únicos.
