Antes de los transistores, muchos productos electrónicos de consumo utilizaban tubos de vacío como medio para controlar la corriente eléctrica. Ahora, un proyecto de investigación que se lleva a cabo en el Instituto de Tecnología de California (más conocido como Caltech) parece dispuesto a tomar esta tecnología aparentemente obsoleta y reutilizarla para el mundo moderno. era.
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El Dr. Axel Scherer es el director del Grupo de Nanofabricación de Caltech y lidera un esfuerzo para crear una versión actualizada del tubo de vacío. Su equipo ha podido crear circuitos fabricados que tienen sólo una millonésima parte del tamaño de una versión estándar del componente construido hace un siglo.
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Este tubo inescrutablemente pequeño está hecho de metal y es capaz de activar y desactivar el flujo de electrones que se intercambian entre cuatro sondas aún más pequeñas, según un informe del New York Times.
Los transistores modernos, cuando se construyen en tamaños muy pequeños, tienden a perder electrones. Hasta la mitad de la energía consumida por los chips de computadora se puede perder cuando estos electrones se escapan de los transistores, lo que desperdicia energía y genera calor.
Un proceso conocido como túnel cuántico causa estas fugas, pero el Dr. Scherer y su equipo están utilizando el mismo fenómeno para evitar el desperdicio. Los tubos de vacío que se construyen en Caltech son capaces de controlar el flujo de electrones sin fugas, lo que podría convertirlos en un sustituto muy eficiente de los transistores.
Pasará algún tiempo antes de que los tubos de vacío reemplacen a los transistores en su PC, pero el desarrollo de esta tecnología continuará en el futuro previsible. Boeing está financiando la investigación que se lleva a cabo en Caltech y se cree que los chips especiales basados en este trabajo podrían llegar al mercado antes de 2020.
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