¿Cómo funciona una pantalla táctil?

Entre teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos como sistemas GPS, las pantallas táctiles son un método de entrada común para dispositivos sin teclados, y gracias en parte a la interfaz actualizada de Windows 8, incluso algunas PC incluyen pantalla táctil monitores. La mayoría de los dispositivos sensibles al tacto utilizan una de dos tecnologías: pantallas táctiles resistivas, comúnmente utilizadas con lápices, y pantallas táctiles capacitivas, operadas con la punta de los dedos. Sin embargo, algunos dispositivos específicos utilizan medios alternativos para detectar el tacto, como tabletas de dibujo y lápices que se comunican a través del magnetismo.

Las pantallas táctiles resistivas contienen dos capas con una corriente eléctrica que las atraviesa. Cuando presiona en la pantalla, la capa superior impacta la capa inferior, interfiriendo con la corriente. La computadora o dispositivo que usa la pantalla contiene software que interpreta el cambio eléctrico para ubicar el punto de contacto. Este diseño limita las pantallas táctiles resistivas a reconocer un solo toque a la vez. Debido a que las pantallas táctiles resistivas requieren presión para funcionar, generalmente se usan con un lápiz, como en un lector de tarjetas de crédito en la tienda o en la Nintendo 3DS. El lápiz óptico de una pantalla táctil resistiva no contiene ninguna tecnología: la punta de la uña funciona igual de bien, aunque podría rayar la pantalla si presiona demasiado.

Las pantallas táctiles capacitivas, que se encuentran comúnmente en teléfonos inteligentes y tabletas, solo usan una capa con una carga eléctrica. Cuando toca la pantalla con el dedo, su cuerpo absorbe temporalmente parte de la electricidad, de forma similar a como su cuerpo transfiere electricidad cuando toca una superficie metálica. Sin embargo, una pantalla táctil consume tan poca electricidad que no sentirás una descarga. Este cambio de cargo indica el lugar donde tocó el dispositivo. Este mecanismo no funcionará con el tacto de materiales no conductores como un lápiz óptico de plástico o la mayoría de los guantes, pero puede admitir múltiples toques simultáneos. Las pantallas capacitivas también tienen una mejor calidad visual que las pantallas táctiles resistivas, ya que las capas dobles en las pantallas resistivas pueden reflejar la luz.

Las tecnologías táctiles resistivas y capacitivas se agregan a los componentes de pantalla existentes. En otras palabras, el tipo de pantalla que se utiliza en un dispositivo (LCD, LED, OLED, etc.) no indica el tipo de sensibilidad táctil que ofrece la pantalla. La mayoría de los monitores de computadora, por ejemplo, contienen pantallas LCD con retroiluminación fluorescente. Algunos de estos monitores LCD también incluyen tecnología táctil capacitiva, pero la mayoría no tiene ninguna sensibilidad táctil.

Las superficies sensibles al tacto que se utilizan en la mayoría de las tabletas de dibujo no dependen de la tecnología de pantalla táctil resistiva o capacitiva. En cambio, muchas tabletas gráficas utilizan inducción electromagnética para generar un campo magnético débil desde la superficie de la tableta. El lápiz capta y devuelve este magnetismo, proporcionando la ubicación del lápiz. De manera similar a como puede sentir el tirón de dos imanes que se mantienen juntos, la tableta puede sentir su lápiz óptico incluso antes de hacer contacto, lo que le permite colocar un cursor moviendo el lápiz sobre el tableta. Otros tipos de tabletas de dibujo usan un lápiz que funciona con baterías que incluye dispositivos electrónicos para computar y transmitir su propia ubicación.