Hace diez años, un automóvil producido en masa que podía llevar a las personas a donde necesitaban ir sin contribuir a El calentamiento global parecía una tecnología utópica, pero en 2013 el vehículo eléctrico (EV) de batería es bastante real.
Algunos dicen que el coche eléctrico es el futuro del automovilismo, pero ¿cuándo llegará ese futuro? ¿Qué tan cerca hemos estado de volvernos completamente eléctricos? El año pasado vio la introducción de varios modelos nuevos, brindando más opciones potenciales para los clientes. Al mismo tiempo, las ventas se mantuvieron modestas y algunas empresas redujeron los planes en medio de preocupaciones persistentes sobre el alcance, los tiempos de carga y el costo.
Vídeos recomendados
El coche eléctrico sigue siendo una perspectiva incierta. Los vehículos eléctricos están cobrando impulso pero, como ocurre con cualquier nueva tecnología, no obtendrán una aceptación universal de la noche a la mañana.
Más modelos
A juzgar por la cantidad de placas de identificación disponibles, el segmento EV está explotando. Desde que el Nissan Leaf salió a la venta en diciembre de 2010, 11 nuevos modelos han llegado a las salas de exhibición, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Está previsto que otros modelos salgan a la carretera en los próximos años, mientras que otros se lanzaron en cantidades limitadas como parte de programas de prueba o de vehículos compartidos.
La mayor noticia para el EV en 2012 fue, sin duda, el lanzamiento del tesla modelo s Este advenedizo de Silicon Valley estableció nuevos estándares en casi todas las categorías: es fácilmente el EV más rápido disponible, es el único que califica como un automóvil de lujo y tiene el alcance más largo. El paquete general fue tan impresionante que ganó Auto del año de Motor Trend y Premios Automóvil del año de la revista Automobile.
El esquema de Tesla de vender tres tamaños de paquetes de baterías a tres precios diferentes también podría ser un modelo para futuros vehículos eléctricos. Es perfecto análoga a la práctica actual de colocar motores más pequeños y menos potentes en modelos básicos de automóviles y hacer que los clientes paguen más por un mejora.
El Model S elevó el listón, pero pronto podría ser superado por lo que está trabajando Mercedes-Benz. El SLS AMG Electric Drive tiene 740 caballos de fuerza y 738 libras-pie de torque, lo que lo convierte en el auto más poderoso en la línea de Mercedes. Sin embargo, el SLS AMG ED no se venderá en los Estados Unidos.
Dejando a un lado los autos de lujo, el resto de la cosecha EV no es muy audaz. La mayoría son pequeños hatchbacks que se han convertido a partir de autos de producción existentes, y la mayoría no están destinados a batir récords de ventas.
El Mitsubishi i-MiEV es el único EV que intenta competir con el Nissan Leaf en precio, pero sus 66 hp y 62 millas de autonomía dejan mucho que desear. El Smart ForTwo Electric Drive regresa esta primavera, con solo 47 hp (o 74 hp disponibles en ráfagas de 20 segundos).
Honda y Fiat solo venderán un número mínimo del Ajuste EV y 500e, respectivamente, y solo en California y Oregón. Toyota solo traerá 90 Scion iQ EV a los EE. UU. como parte de un programa de autos compartidos.
Toyota también está vendiendo una tirada limitada de 2600 vehículos eléctricos RAV4, impulsado por motores eléctricos y paquetes de baterías de Tesla.
Coda Automotriz lanzó su sedán minimalista el verano pasado. Basado en el chino Haifei Saibao, ofrece un rango respetable de 88 millas, pero la red limitada de distribuidores de Coda significa que será difícil encontrar uno. Otro automóvil chino, el BYD e6, podría entrar en Flotas de alquiler de Hertz también.
Los fabricantes de automóviles tienen dudas
El resultado es que, a pesar de la proliferación de nuevos modelos, en realidad se venden pocos vehículos eléctricos. Nissan vendió solo 9.819 Leaf en 2012, menos de la mitad de las 20.000 unidades que la empresa esperaba vender. Este fue el segundo año completo de producción del Leaf y Nissan fabrica más vehículos eléctricos que cualquier otra empresa.
Otros fabricantes de automóviles se muestran escépticos sobre la viabilidad del automóvil eléctrico. En el lanzamiento del 500e en Los Ángeles Auto Show, el CEO de Fiat-Chrysler, Sergio Marchionne, dijo que la única razón por la que su empresa estaba construyendo el EV liliputiense era para cumplir con las normas de cero emisiones de California.
Es la misma historia en Toyota, dijo Cindy Knight, Gerente de Asuntos Públicos. La ley de California y el deseo de mantener sus opciones abiertas son las razones principales detrás de los vehículos eléctricos RAV4 y Scion iQ.
“En nuestro caso, es más una prueba que otra cosa”, dijo Knight. “No estamos proyectando la comercialización del mercado”. En su lugar, Toyota buscará híbridos, como su Prius más vendido.
En la presentación del iQ EV (llamado Toyota eQ en Europa) en el Salón del Automóvil de París del otoño pasado, el vicepresidente de Toyota, Takeshi Uchiyamada dijo que los vehículos eléctricos simplemente no están a la altura.
“Las capacidades actuales de los vehículos eléctricos no satisfacen las necesidades de la sociedad, ya sea la distancia que pueden recorrer los automóviles, los costos o el tiempo que tardan en cargarse”, dijo.
Audi también decidió cancelar su superdeportivo eléctrico R8 e-tron, a pesar de invertir un tesoro considerable y enviar el auto a Nürburgring para una vuelta récord de 8:09.
Lidiando con la “ansiedad de rango” y el costo
La autonomía limitada, los largos tiempos de carga y los altos costos continúan limitando el atractivo de los autos eléctricos y, por lo tanto, hacen que sea menos probable que los fabricantes de automóviles se comprometan con grandes series de producción. Un Leaf puede viajar 79 millas con una sola carga, pero un Altima 2013 con un motor de cuatro cilindros y 2.5 litros y transmisión continuamente variable puede viajar 508 millas con un tanque, según la EPA.
Con un cargador de nivel 2 de 240 voltios, se tarda unas seis horas en cargar la mayoría de los vehículos eléctricos; un cargador de nivel 1 de 120 voltios mueve las cosas al reino de la impracticabilidad. Saber que un automóvil eléctrico tiene un alcance corto y que agotar las baterías dejará a los conductores varados durante horas produce lo que los analistas llaman "ansiedad de alcance".
Algunos fabricantes de automóviles están tratando de resolver el problema cambiando el enchufe. Tesla está instalando una red de Estaciones de supercargadores a través del país. El Supercharger puede agregar 150 millas de alcance a la batería de 85 kWh del Model S (la más grande disponible) en 30 minutos.
Tesla tiene seis supercargadores en California y dos en la costa este, lo que permite a los propietarios conducir de Boston a Washington, D.C. en un tiempo razonable. Tesla quiere abrir 100 estaciones para 2015.
Nissan está construyendo su propia red de carga. Sus cargadores rápidos de CC ya están surgiendo desde Chicago hasta Texas, y la compañía planea tener 400 cargadores operativos en los próximos 12 a 18 meses.
Dondequiera que los propietarios de Leaf se conecten, un cargador integrado mejorado de 6,6 kWh (disponible en Leaf SV y SL) puede impartir una carga del 80 por ciento en cuatro horas. Nissan también se esforzará más por vender el Leaf a los estadounidenses.
“El objetivo es seguir ampliando la aceptación de los vehículos eléctricos”, dijo Brendan Jones, director de marketing, ventas y estrategia de vehículos eléctricos en Nissan. Dijo que si Nissan pudiera lograr que los compradores potenciales evaluaran cuánto conducen realmente cada día, más podrían encontrar aceptable el Leaf.
Aceptación del consumidor
Como cualquier tecnología nueva, los compradores deben acostumbrarse a las fortalezas y debilidades de los vehículos eléctricos antes de estar dispuestos a abrir sus billeteras. Hasta ahora, aunque la gente parece estar disfrutando de los vehículos eléctricos una vez que los compra.
“La cantidad de defensa del propietario es… impresionante en este vehículo”, dijo Jones de Nissan, comparando el fanatismo del Leaf con el seguimiento de culto que disfruta el auto deportivo Z de la compañía. Muchos compradores que compran un Leaf como segundo automóvil terminan usándolo como su conductor diario, dijo Jones.
Sin embargo, para que el coche eléctrico se convierta en algo más que un producto de nicho, el segmento tendrá que seguir creciendo. Para 2013, Nissan redujo el precio base del Leaf en $ 6,400 con un nuevo modelo base, pero los vehículos eléctricos todavía son caros. A $28,800, el Leaf S cuesta tanto como un sedán mediano con carga (antes de un crédito fiscal federal de $7,500).
El coche eléctrico se encuentra actualmente en un estado de cambio. Los fabricantes de automóviles están probando nuevos modelos mientras deciden si ponerlos o no a la venta, mientras que los compradores se enfrentan a un automóvil que se salta las reglas de la conducción normal.
Sin embargo, hasta ahora, ninguno de estos experimentos ha resuelto por completo los principales problemas de alcance, tiempo de carga y costo. Si el segmento continúa creciendo tan rápido como lo ha hecho en los últimos dos años, eso podría cambiar, pero aún no hemos llegado al futuro eléctrico.
