¿Cómo funciona un lápiz óptico?

Los lápices ópticos son dispositivos diseñados para su uso con pantallas táctiles. Estos bolígrafos permiten a los usuarios "escribir" en la pantalla táctil de la misma forma que lo harían en un bloc de papel, lo que permite la entrada de escritura a mano, dibujos y otros gestos. Los primeros dispositivos portátiles a menudo requerían un lápiz óptico para la entrada, aunque las pantallas táctiles capacitivas modernas han reemplazado en gran medida a estos dispositivos. Sin embargo, todavía hay algunas aplicaciones en las que los lápices ópticos siguen siendo métodos de entrada populares.

Una de las primeras tecnologías de pantalla táctil fue la pantalla táctil resistiva, que consta de dos capas conductoras intercaladas dentro de la superficie de la pantalla. Cuando presiona hacia abajo en una pantalla táctil resistiva, las dos capas entran en contacto, completando un circuito e indicando al dispositivo dónde ocurrió el toque. Las primeras pantallas táctiles requerían una fuerza considerable para crear esta conexión, y el lápiz óptico era un periférico común que se usaba para ayudar a suministrar esa fuerza y ​​mantener la precisión táctil. En verdad, cualquier objeto podría servir como un lápiz táctil resistivo, ya que el único requisito era la presión física.

Las pantallas táctiles capacitivas utilizan variaciones en un campo eléctrico en lugar de presión física para registrar un contacto. Cuando tocas una pantalla capacitiva con tu dedo, altera las propiedades eléctricas de la pantalla cargada en ese lugar, registrando tu toque. Los lápices ópticos todavía se pueden usar en pantallas capacitivas, pero deben estar hechos de un material conductor para transmitir el campo eléctrico necesario para registrar el contacto. Las pantallas táctiles capacitivas comerciales, como las que se utilizan en los terminales de pago, a menudo incluyen un lápiz conectado al dispositivo mediante un cable conductor para mantener el campo eléctrico necesario.

Si bien la mayoría de los usuarios simplemente usan los dedos desnudos para manipular sus pantallas táctiles, los lápices ópticos ofrecen algunas ventajas. Dado que las pantallas de los dispositivos móviles pueden ser muy pequeñas, un lápiz óptico estrecho puede ayudar a seleccionar letras en el teclado en pantalla y minimizar los errores tipográficos. Dibujar con un lápiz puede parecer más natural que dibujar con la punta de un dedo, ya que el lápiz imita la posición natural de la mano que se usa con un bolígrafo o un lápiz. Un lápiz también puede hacer que la escritura se sienta más natural y aumentar la legibilidad en sistemas que requieren que los usuarios firmen, como terminales de pago con tarjeta de crédito.

Un área en la que los lápices ópticos aún reinan es en el mundo de las tabletas digitales. Estos dispositivos permiten a los artistas digitales escribir y dibujar con tanta naturalidad como lo harían con un bolígrafo o un pincel y, a menudo, contienen muchas funciones diseñadas para mejorar su arte virtual. En estos dispositivos, la superficie de la tableta envía una carga eléctrica, que reacciona con una bobina y un chip dentro del lápiz. El chip envía una señal que identifica su posición en la tableta, lo que permite que el dispositivo localice un toque con precisión varias veces por segundo.