Diez formas en que se utilizan las computadoras en medicina

En tan solo unas pocas décadas, el campo de la medicina se ha vuelto cada vez más dependiente de las computadoras para brindar las formas más avanzadas de diagnóstico y tratamiento a los pacientes. La influencia de la tecnología informática se puede ver en los sistemas de imágenes, los laboratorios clínicos, el almacenamiento de registros médicos y las operaciones hospitalarias, así como en las oficinas comerciales de los proveedores de atención médica. La aplicación de la computadora en la atención médica ha ayudado a los médicos e investigadores a hacer avanzar la ciencia médica al tiempo que amplía el nivel de atención para los pacientes.

Imágenes médicas es un término amplio que cubre la tecnología utilizada para crear imágenes del cuerpo humano para su estudio y diagnóstico. Incluye imágenes por resonancia magnética (MRI), ultrasonido, tomografías computarizadas y radiografías. Todos estos dispositivos están controlados por computadoras. Incluso las imágenes de rayos X, que se han utilizado en medicina desde principios de los años 20

Las modernas máquinas de monitoreo de pacientes basadas en computadora permiten que la frecuencia cardíaca, la actividad respiratoria, la presión arterial y otros signos vitales críticos se recopilen automáticamente en forma digital. Las máquinas de monitoreo por computadora reducen el tiempo dedicado a las pruebas de rutina en los consultorios médicos. En los hospitales, tienen la capacidad de actualizar automáticamente la historia clínica de un paciente y notificar al personal del hospital sobre los cambios en los signos vitales de un paciente.

Las computadoras se utilizan para ayudar a planificar, enseñar y realizar muchos procedimientos quirúrgicos. Uno de los mayores desarrollos recientes en esta área es la cirugía asistida por robot (RAS), que permite a los cirujanos utilizar dispositivos robóticos y software de computadora para completar procedimientos mínimamente invasivos. El cirujano mantiene el control y guía el dispositivo robótico para completar operaciones complejas en partes confinadas del cuerpo.

Las redes informáticas e Internet han incrementado los medios de comunicación entre los profesionales médicos con correo electrónico, mensajería instantánea, videollamadas y seminarios web. Poder conectarse digitalmente ayuda a los profesionales de la salud a mantenerse actualizados con los últimos desarrollos médicos. También pueden consultar con colegas en tiempo real y recibir segundas opiniones sobre diagnósticos y opciones de tratamiento.

El concepto de visita domiciliaria está volviendo a la asistencia sanitaria en forma de telemedicina. Gracias a las computadoras y los teléfonos inteligentes, algunos profesionales médicos utilizan los chats de video para visitar a los pacientes de forma remota. Además de beneficiar a los pacientes que viven en áreas rurales con opciones limitadas de atención médica, la telemedicina ha demostrado ser útil después de desastres naturales y en zonas de guerra.

Quizás uno de los desarrollos importantes más recientes en el cuidado de la salud, el registro de salud electrónico (EHR) es también uno de los de mayor alcance. Un EHR es una versión digital de la tabla de papel de un paciente que está disponible instantáneamente para los proveedores de salud autorizados. El gobierno federal de los EE. UU. Alienta a los proveedores de atención médica a utilizar los registros electrónicos electrónicos a través de su Programa de incentivos HER de Medicare y Medicaid.

Las computadoras han traído el desarrollo de muchas soluciones de software útiles en el campo médico. Grandes organizaciones de salud pública como la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control de Enfermedades han acumulado enormes bases de datos de información relacionada con enfermedades y estadísticas de salud. También hay bases de datos públicas disponibles con información sobre sustancias tóxicas, resultados de investigaciones clínicas y cobertura de medicamentos.

Gran parte de la investigación actual que se está realizando sobre enfermedades incurables como el SIDA y el cáncer implica la creación de complejas simulaciones por computadora. Las supercomputadoras y los sistemas informáticos distribuidos pueden manejar cantidades masivas de datos de investigación y analizar millones de posibles resultados. El mapeo del genoma humano es un ejemplo de cómo las computadoras están avanzando en la investigación médica.

La mayoría de los hospitales dependen en gran medida de las computadoras y el software especializado que maneja los registros de los pacientes, el inventario de suministros, la programación del personal y todos los demás detalles necesarios para atender a los pacientes. El uso de una computadora en un hospital se extiende a todos los departamentos, desde el centro quirúrgico hasta la cafetería. Los hospitales más grandes pueden tener sus propios servidores y redes informáticos privados y un equipo de especialistas en TI que los mantienen.

El consultorio médico típico depende en gran medida de la tecnología informática para las operaciones diarias. Todo, desde la programación del paciente hasta la facturación y la presentación de reclamaciones de seguros, se realiza a través de una computadora. Muchos médicos ya no escriben recetas, sino que envían una receta digital desde la computadora de su oficina directamente a la farmacia del paciente. Durante el diagnóstico, muchos médicos consultan bases de datos en línea de afecciones médicas usando una computadora en lugar de mirar un libro médico.