Entonces, para reemplazar la tradicional catapulta de vapor, la Armada de los Estados Unidos está trabajando en el desarrollo de un método nuevo y más práctico para lanzar aviones de combate desde portaaviones.
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Apodado Sistema de Lanzamiento de Aeronaves Electromagnético o EMALS, la nueva catapulta electromagnética ahorra más recursos y puede proporcionar una velocidad de aceleración más constante en comparación con las catapultas de vapor. La catapulta electromagnética puede lanzar aviones de combate cada 45 segundos, según un artículo publicado en aire y espacio. Con más ajustes y modificaciones, el sistema podría lanzar aviones de combate a velocidades que alcancen los 390 km/h (240 mph).
Para probar la eficiencia del EMALS, la Marina realizó recientemente una prueba a bordo del portaaviones USS Gerald Ford, en la que lanzaron un trineo con una carga muerta hecha de alrededor de 80.000 libras de acero (aproximadamente el peso de un avión de combate) usando el electromagnético catapulta.
La prueba demostró que el sistema EMALS no sólo proporciona una aceleración más suave durante los lanzamientos, sino que también ejerce menos tensión sobre la aeronave. Además, el sistema también pesa menos y requiere menos espacio, ya que elimina las tuberías, bombas, motores y complejos sistemas de control de la catapulta de vapor.
En este momento solo está integrado en un barco, pero EMALS está diseñado para ser compatible con portaaviones avanzados que la Armada planea usar en el futuro. Sin embargo, se necesitan más pruebas, por lo que, por el momento, la Marina ha recuperado el trineo de prueba de 80.000 libras que se encuentra arriba de las profundidades del río James, y planea realizar más lanzamientos de carga muerta antes de desplegar el EMALS sistema.
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