Windows 8 finalmente dio a los fabricantes de computadoras una oportunidad muy necesaria para impulsarse caída de las ventas de PC con tabletas y convertibles basados en Windows. Si bien algunas empresas han tenido más éxito en esto que otras, está claro que los consumidores no adoptar estas nuevas PC táctiles tan rápido como se esperaba. Incluso las estimaciones de los analistas más agresivos sitúan la participación de mercado de las tabletas y convertibles con Windows en sólo el 15 por ciento.
Si bien Windows 8 sin duda merece algo de culpa, el precio también es culpable. Los primeros convertibles y tabletas debutaron por encima de los 1.000 dólares, y aunque el MSRP promedio ha ido cayendo gradualmente, la mayoría todavía se vende por más de 800 dólares. Eso está muy por encima del presupuesto del comprador promedio.
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Parte del problema es la falta de hardware potente, eficiente pero asequible para tabletas y convertibles delgados. Pero eso pronto puede cambiar. Los nuevos procesadores Atom de Intel están a la vuelta de la esquina y prometen la llegada de tabletas para PC que podrían venderse por tan sólo 199 dólares. Esto es lo que será capaz de hacer el nuevo hardware y por qué la última generación de PC táctiles puede interesarle mucho más que la anterior.
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Nuevos átomos
En el centro de la nueva tableta PC de bajo costo se encuentra Bay Trail, una arquitectura de sistema en chip construida alrededor de los nuevos núcleos Silvermont de Intel. Este núcleo es la primera revisión importante que Atom ha recibido en años y está diseñado para ser mucho más rápido que lo que reemplaza.
Tampoco tenemos que confiar en la palabra de Intel. La compañía permitió que un pequeño grupo de revisores tomaran un tiempo práctico con un Atom Z3770 de cuatro núcleos durante el último Foro de desarrolladores de Intel. Entre este grupo estaba Scott Wasson, de Tech Report, que realizó el mismo punto de referencia de 7-Zip utilizamos para medir el rendimiento del procesador en nuestras revisiones de PC. El resultado que le devolvieron fue una puntuación combinada de 6.279 MIPS.
Eso es sólo un pelo detrás de los productos Intel Core. El Dell XPS 12 con un Core i5-4200U de cuarta generación, por ejemplo, obtuvo una puntuación de 6.888, lo que sugiere que los nuevos Atoms basados en Silvermont serán sólo entre un 10 y un 20 por ciento más lentos que un procesador Core moderno. Ése es un gran paso adelante; El último sistema basado en Atom que probamos, el HP Envy x2, obtuvo solo 2719 puntos en el mismo punto de referencia.
La mejora en los gráficos es aún más dramática. La versión anterior de Atom tenía una GPU terrible que no podía ejecutar la mayoría de los puntos de referencia modernos, pero la revisión de Silvermont utiliza la misma arquitectura que se encuentra en los últimos procesadores Intel Core. Aunque hay muchas menos unidades de ejecución disponibles en Bay Trail que en un procesador Core de cuarta generación (4 vs. 20), los nuevos Atoms pueden obtener una puntuación de poco más de 12.000 en el benchmark 3DMark Ice Storm. Esto está ligeramente por detrás de los diseños de sistema en chip ARM más rápidos.
Mejor aún, el rendimiento añadido no parece venir a expensas del consumo de energía. Los informes indican que los nuevos Atoms consumen alrededor de dos vatios en inactivo y hasta cuatro vatios en carga, lo que es similar a la versión anterior. Esto significa que la duración de la batería debe oscilar entre 6 y 12 horas, y la mayoría ronda las 8 horas.
Cortando los números
Lo que nos dicen los puntos de referencia es que el nuevo Atom no es un procesador económico que castiga al usuario por siendo frugal, pero en cambio una arquitectura poderosa que está solo un pelo detrás del mejor Core de Intel productos. Determinar la diferencia entre los dos debería resultar muy difícil en el uso diario, y sólo tareas exigentes como juegos y edición de vídeo harán que la diferencia sea obvia. Cuando se usa junto con una unidad de estado sólido, Bay Trail Atoms debería brindar una experiencia ágil sin importar qué sistema operativo se use con él.
Si bien este rendimiento simplemente “suficientemente bueno” puede no parecer emocionante, lo es en el contexto del precio. Nos gustaron algunos de los convertibles y tabletas con tecnología Atom que revisamos anteriormente, pero el rendimiento siempre les ha impedido obtener una Elección del Editor. Una PC pequeña que ocasionalmente chisporrotea y tartamudea no puede obtener nuestras calificaciones más altas, sin importar cuán ligera sea o cuánto dure la batería. Los nuevos Atoms resolverán esta queja y, al hacerlo, eliminarán una barrera que ha limitado las tabletas y convertibles con Windows dirigidos al mercado económico.
Todas las formas y tamaños
La visión de Intel de cómo será el mercado de tabletas y PC convertibles después de la introducción de los procesadores Atom basados en Bay Trail es muy amplia. En el extremo inferior del mercado, la compañía espera ver tabletas independientes que se vendan por tan solo $199 y tengan tamaños de pantalla similares a las tabletas Android e iOS existentes (entre 7 y 10 pulgadas). Es de suponer que estos vendrán en una variedad de tamaños y formas y tendrán diferentes capacidades. Si bien la mayoría de los chips Bay Trail son de cuatro núcleos, Intel lanzará dos variantes de doble núcleo, y estas probablemente liderarán la carga de asequibilidad. Los consumidores deberían esperar pagar entre $299 y $399 por una tableta PC con un Atom de cuatro núcleos.
La mejora en los gráficos es aún más dramática.
Los consumidores también pueden esperar ver pantallas de 1080p en sistemas vendidos alrededor del precio de $549; Los Atom más antiguos rara vez se emparejaban con 1080p porque el antiguo IGP tenía dificultades para mostrar vídeo sin problemas a esa resolución. Las variantes más potentes de Bay Trail pueden incluso admitir 2560 x 1600, aunque creemos que pocos sistemas aprovecharán esta capacidad.
En muchos aspectos, será difícil diferenciar estas nuevas entradas de las computadoras Core más caras. Dados los precios más bajos, probablemente tendrán un diseño menos robusto, con un mayor uso de plástico económico y menos estilo visual. Pero los productos impulsados por Atom también deberían ser mucho más livianos, y algunos pueden rivalizar con el peso del iPad actual. Ese es un punto importante; Los convertibles y tabletas Intel Core actuales generalmente pesan entre dos y cuatro libras, lo que los hace incómodos de usar como tableta durante largos períodos de tiempo.
La disponibilidad de tabletas con Windows 8 de bajo costo podría ser una gran ayuda para Microsoft, pero la compañía no debería dejar de preocuparse todavía. Intel ha trabajado arduamente para ampliar el soporte para Android y espera que al menos algunas (si no todas) de las tabletas basadas en Atom menos costosas lo ejecuten en lugar de Windows. Si bien Android sigue siendo un sistema operativo deficiente para una computadora portátil o de escritorio tradicional, no hay razón para creer que no funcionaría en una tableta dedicada.
¿Un nuevo amanecer para la PC?
Es difícil predecir el impacto de las nuevas tabletas PC y convertibles de bajo costo. Si bien Atom ayuda a resolver el problema del rendimiento asequible, Windows 8 de Microsoft sigue siendo un obstáculo. ¿Elegirán los consumidores Windows si las tabletas y los convertibles basados en él son tan asequibles como el iPad y el Nexus 7? ¿O los fallos del sistema operativo seguirán desanimando a los compradores? Eso es una incógnita.
Lo que sí se puede decir con certeza, sin embargo, es que el mercado de tabletas y convertibles para PC será muy diferente el año que viene por estas fechas. La barrera actual del precio de 800 dólares, que muy pocos sistemas han superado, debería desaparecer, y eso se traducirá en una amplia variedad de sistemas asequibles basados en Atom de todos los fabricantes.
Si bien la primera de estas nuevas opciones debería estar en el mercado a finales de la temporada navideña de 2013, creemos que la mayoría debutará durante la primavera y el verano de 2014. Si está buscando una tableta Windows o un convertible económico, le sugerimos posponer la compra hasta entonces. Los sistemas basados en Bay Trail serán más asequibles y mucho Más rápido que sus predecesores: ¿qué es lo que no te gusta?
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