Las 10 predicciones más malas sobre tecnología

Desde un sello discográfico que alguna vez rechazó a los Beatles porque “la música de guitarra está desapareciendo” hasta líderes de culto que deliran sobre el apocalipsis cada pocos años, la historia está llena de predicciones incumplidas. La tecnología, propensa a tantos desarrollos y desafíos imprevistos, ciertamente no es una excepción. Por mucho que lo intenten, incluso a los especuladores más informados les resulta difícil predecir lo que lograrán los ingenieros, incluso dentro de una década.

Afortunadamente, sus mejores intentos a menudo terminan siendo un buen forraje para reírse en retrospectiva. Si bien algunas de las citas más citadas se han atribuido a meras leyendas urbanas (como la predicción de Bill Gates de que nadie necesitaría más de 640 K de memoria), nosotros Recorrí las páginas de la historia para desenterrar algunas de las predicciones tecnológicas más equivocadas que el mundo haya conocido, de personas que realmente deberían haberlo sabido. mejor.

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“Los estadounidenses necesitan el teléfono, pero nosotros no. Tenemos muchos mensajeros.

– Sir William Preece, 1878.

Beba en estas palabras, y puede ser perdonado por pensar que el orador era un terco, estancado en el siglo XVIII, temerosos de la tecnología emergente y lo suficientemente pomposos como para creer que los mensajeros británicos eran todo eso y un plato de papas fritas (con vinagre).

Pero William Henry Preece no era engreído, ni era un troglodita. A sus 79 años, Preece fue ingeniero eléctrico, inventor, reparador de cables telegráficos submarinos, pionero del código Morse, ingeniero jefe de la Correos británico, y uno de los primeros patrocinadores de un joven italiano llamado Guglielmo Marconi, el del Premio Nobel y el "padre de la radio". designación. Preece no era un avestruz: buscaba resolver problemas de larga data, a menudo usando nuevos conceptos e ideas para hacer precisamente eso.

Además, Preece era en realidad un fuerte creyente en el teléfono, incluso demostrando una de las creaciones de Alexander Graham Bell a un grupo de científicos británicos engreídos a fines del siglo XIX.

Entonces, ¿por qué la cita? A pesar de su gran interés en la tecnología y las comunicaciones de larga distancia, Preece simplemente no sentía la necesidad de un futuro teléfono propio.

¡Vaya!

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“El fonógrafo no tiene ningún valor comercial en absoluto”.

– Thomas Edison, década de 1880

Cuando se trata de predicciones lamentables, Thomas Edison, el mismo megagenio responsable de inventar la bombilla, la cámara de cine y, sí, el fonógrafo, no tiene igual. De alguna manera, aunque Edison podía ver claramente el futuro en sus propias creaciones, estaba notablemente más confuso cuando hablaba de ese futuro. Sus predicciones para el fonógrafo fueron solo una de muchas pifias:

Edison, 1895: “Es evidente para mí que las posibilidades del avión, que hace dos o tres años estaban pensado para contener la solución al problema (máquina voladora), se han agotado, y que debemos convertir en otra parte."

Edison, 1922: “La moda de la radio se extinguirá con el tiempo”.

Edison, 1889: “Jugar con la corriente alterna (CA) es solo una pérdida de tiempo. Nadie lo usará, nunca”.

Sin embargo, a pesar de todos estos gemidos, Edison también soltó más de unas pocas gemas. “No he fallado. Acabo de encontrar 10,000 formas que no funcionarán”, todavía nos hace reír. Y no olvidemos su ahora omnipresente observación de la nariz a la piedra de afilar: "La genialidad es un 1 por ciento de inspiración y un 99 por ciento de transpiración".

te dejamos con esto muy astuto edisonismo: “La no violencia conduce a la ética más alta, que es la meta de toda evolución. Hasta que dejemos de dañar a todos los demás seres vivos, seguiremos siendo salvajes”.

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“La televisión no podrá aferrarse a ningún mercado que capture después de los primeros seis meses. La gente pronto se cansará de mirar una caja de madera contrachapada todas las noches”.

– Darryl Zanuck, 20th Century Fox, 1946.

Como "La propiedad de la vivienda es una forma segura de generar riqueza a largo plazo" (Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, 2006) y "El Segway será para el automóvil lo que el automóvil fue para el caballo y calesa” (inventor de Segway, Dean Kamen, 2001), las palabras de Zanuck son una prueba más de que nunca se debe aceptar por completo la jerga de alguien con intereses creados.

Zanuck, verás, era un magnate del cine del más alto nivel. Piensa en el magnate que muerde cigarros, tiene bigote y tiene un montón de fotos de estrellas sobre el escritorio. El tipo era el verdadero negocio, con tres premios Oscar, una estrella en el Paseo de la Fama y una lista de películas asesinas en su haber. Por lo tanto, no es especialmente sorprendente que esta leyenda de Hollywood, un hombre que obtuvo su vida, su fortuna y su fama de la pantalla grande, menosprecie una tecnología emergente como la televisión.

Zanuck tenía razón en una cosa, por supuesto. Nosotros no mirar sin pensar en las cajas de madera contrachapada. Nos quedamos mirando sin pensar las cajas de plástico, muchas gracias. De hecho, es un rito de iniciación norteamericano pasar el mayor tiempo posible mirándolos, mientras los cerebros se drenan lentamente de nuestras cabezas colectivas. Claramente, entonces, Zanuck estaba increíblemente equivocado. Por otra parte, probablemente no podía imaginar en 1946 las alturas a las que aspiraría la televisión. britney y kevin, ¿alguien? El mundo según París?

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“Las máquinas serán capaces, dentro de veinte años, de hacer cualquier trabajo que un hombre pueda hacer”

– Herbert Simón, 1956.

Herbert Simon (1916 – 2001) es considerado por muchos como uno de los científicos sociales más influyentes del último siglo. También fue politólogo, economista, psicólogo y profesor. Amado por sus estudiantes y estimado por sus colegas, el ganador del Premio Noel (1978, Economía) a Simon le encantaba aprender, le encantaba enseñar y aparentemente podía manejar casi cualquier cosa que se propusiera hacer.

El trabajo de Simon en los años de formación de la inteligencia artificial ha llevado a algunos a llamarlo el "padre de la IA". El fue uno de los unos pocos asistentes privilegiados en el evento seminal de AI, el Proyecto de Investigación de Verano de Dartmouth sobre Inteligencia Artificial de un mes de duración en 1956.

Su cita después de la conferencia: "Las máquinas serán capaces, dentro de 20 años, de hacer cualquier trabajo que pueda hacer un hombre" probablemente no fue uno de sus mejores momentos. Incluso hoy, 36 años después del objetivo de Simon de 1976, podemos pensar en miles de millones de cosas que mecanizan no poder hacer que el hombre puede. Además, aunque la IA ha recorrido un largo camino desde el año en que Elvis llegó por primera vez a las listas de éxitos, todavía no estamos cerca de la computadora de "pensamiento" independiente a la que probablemente aludió Simon. Por estas razones, debemos honrar uno de los pocos errores que cometió con un lugar destacado en nuestro Top Ten.

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“Ha llegado el momento de cerrar el libro de las enfermedades infecciosas. Básicamente, hemos eliminado la infección en los Estados Unidos”.

–William Stewart, 1967

Muchos transeúntes al margen de la ciencia y la tecnología han dicho tonterías, pero esta cita es particularmente notable porque el hombre que lo entregó, William Stewart, era el Cirujano General de los Estados Unidos estados Desde que hizo su predicción a finales de los años 60, hemos experimentado el VIH/SIDA, el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y el subtipo H1N1 del virus de la Influenza A, solo por nombrar algunos. Y no olvidemos los peligros que acechan en alta mar, cosas perversas como el ébola, que este verano mató a varias personas en Uganda, y las amenazas potencialmente más preocupantes del bioterrorismo.

William Stewart hizo un gran trabajo durante su mandato como Cirujano General, y antes y después. Fue el responsable de las primeras advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos. Impulsó la igualdad de atención médica para todos, independientemente de los niveles de ingresos. Luchó contra la discriminación racial tanto en el ámbito de la salud como de los pacientes que se benefician de ella. Pero se equivocó esta vez.

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“No hay ninguna razón por la que alguien quiera una computadora en su hogar”.

–Ken Olson, 1977

Una de las fallas de predicción tecnológica clásicas de todos los tiempos, esta cita salió de los labios del presidente, presidente y fundador de Digital Equipment Corp., Ken Olson, allá por 1977. En ese momento, los primeros microprocesadores acababan de llegar al mercado, las computadoras personales de la época lucían nombres extraños como "TRS-80", Microsoft y Apple eran empresas emergentes y Radio Shack era el lugar para ir para un compu-arreglo.

En otras palabras, la PC todavía era en gran medida un concepto marginal adoptado solo por ultra-nerds. Pregúntele a alguien que vivió hasta 1977 si siquiera reconoció la existencia de las computadoras domésticas, y lo más probable es que estuviera demasiado ocupado zonándose con Fleetwood Mac's. rumores siquiera darse cuenta.

Pero aquí está la cosa: Ken Olson era un nerd. Rey de los nerds, incluso; él fue ingeniero toda su vida y había estado construyendo simulaciones de vuelo computarizadas para la Marina antes de que JFK asumiera el cargo. Había estado al mando del gigante Digital Equipment Corp desde su nacimiento en 1957.

Si hubiera alguien que pudiera ver lo que se avecinaba, uno pensaría que Olson, o uno de su calaña, sería esa persona. La especulación es que su cita se refería principalmente a las computadoras centrales, pero no podemos dejarlo escapar tan fácilmente.

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“Predigo que Internet pronto se convertirá en una espectacular supernova y en 1996 colapsará catastróficamente”.

–Robert Metcalfe, 1995

En 1995, Robert Metcalfe, el mismo cerebrito que co-inventó una cosita llamada Ethernet (sí, esa Ethernet), abrió una pequeña empresa llamada 3Com. El mismo año, en una columna para InfoWorld, predijo la famosa aniquilación de Internet en 1996.

¿Por qué un chico tan obviamente juntos pasearía por una extremidad tan increíblemente delgada? Porque Metcalfe pensó que era un pozo de dinero, no un pensamiento del todo erróneo en ese momento. Expuso una serie de otras razones en la edición de diciembre de 1995 de InfoWorld, incluidas las preocupaciones sobre el dinero digital, la capacidad, la velocidad y mucho más.

Cuando se ve como un todo, la lógica de Metcalfe parece tener algún sentido. Y para su crédito, terminó la ahora infame columna diciendo "Espero no estar siendo demasiado negativo" y preguntando lectores a "Dime si piensas eso". Aún así, la "supernova espectacular" y el "colapso catastrófico" están luchando palabras. Y muy mal.

Años más tarde, Metcalfe reconoció su falta de perspicacia al arrugar una copia de su columna y pegarla en un licuadora con una cucharada de agua, y consumiendo el brebaje en el escenario, a la vista de un agradecido audiencia.

¿Cómo no puedes admirar al chico?

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“La verdad es que ninguna base de datos en línea reemplazará su periódico diario, ningún CD-ROM puede reemplazar a un maestro competente y ninguna red informática cambiará la forma en que funciona el gobierno”.

–Clifford Stoll, 1995

En una columna de Newsweek de 1995 titulada “¿Internet? Bah”, el astrónomo, autor, hacker y geek informático Clifford Stoll desacreditó con valentía el artilugio novedoso antes conocido como WWW. Afirmó que se desbordó con una "cacofonía" de voces y opiniones, algunas inteligentes y dignas de nuestra atención, pero muchas no. Habló de un “páramo de datos sin filtrar” y búsquedas de información problemáticas. Preguntó en broma: "¿Quién necesita maestros cuando tienes educación asistida por computadora?" Y lamentó que no hubiera una forma confiable de enviar dinero virtual.

Es gracioso: cuando consideras que Stoll agitó su ladrido en los días de lactancia materna en Internet de 1995, gran parte de lo que dijo dio en el blanco. Pero luego cometió su error: predecir el futuro basándose en sus experiencias actuales. Aparte de los extractos anteriores, Stoll se centró en el e-tailing: "¿Entonces, cómo es que mi centro comercial local hace más negocios en una tarde que los que maneja todo Internet en un mes?" y obtuve todo sarcástico sobre el futuro de la venta de libros y los medios impresos: “Nicholas Negroponte, director del MIT Media Lab, predice que pronto compraremos libros y periódicos directamente sobre el Internet. Eh, seguro.

Stoll, obviamente, estaba seriamente equivocado. Sin embargo, se ha mantenido de buen humor al respecto. Después de que reapareciera su columna en Boing Boing en 2010, Stoll intervino en los comentarios: “De mis muchos errores, pifias y aulladores, pocos han sido tan públicos como mi aullador de 1995. ¿Equivocado? Sí." Más tarde, agregó: “Y, como me he reído de las debilidades de los demás, recuerdo algunas de mis propias contribuciones vergonzosas. Ahora, cada vez que creo que sé lo que está pasando, modero mis pensamientos: podría estar equivocado, Cliff…

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Y2K “es una crisis sin precedentes en la historia de la humanidad”.

– Edmund DeJesús, 1998

Y2K es la predicción con una diferencia. Para empezar, no hay una sola cita desencadenante para mirar hacia atrás ni una sola persona a la que se pueda atribuir. Claro, el editor de la revista BYTE, Edmund DeJesus, pronunció las palabras alarmistas anteriores en 1998, pero él era solo una de un mar de voces que predecían el fin del milenio.

No, Y2K fue en cambio un esfuerzo de grupo. Los alarmistas en los medios, el gobierno y la academia advirtieron que las computadoras y los equipos digitales se volverían locos una vez que "99" se convirtiera en "00", desencadenando una calamidad global de proporciones monstruosas. En última instancia, estaban muy equivocados, pero la noción mucho menos grandilocuente detrás de esa advertencia no lo estaba.

La primera advertencia de este tipo sonó en los días de los dinosaurios de la década de 1970, más o menos cuando Led Zeppelin golpeó al mundo de la música con Escalera al cielo. Bob Bemer, un experto en tecnología y uno de los padres del "lenguaje" informático ASCII, se dio cuenta Hace mucho tiempo, estaba bien registrar los años calendario en un formato de dos dígitos, hasta que pasó a 00. Sus enérgicos llamados a la acción no fueron escuchados durante décadas, hasta mediados de los 90, cuando se revisó seriamente el potencial de desastre.

Para 1995, teníamos libros publicados sobre el tema ("Computers in Crisis" de Murray y Murray, publicado al mejor estilo orwelliano en 1984), el primer referencias generalmente reconocidas al ahora infame acrónimo Y2K (en correos electrónicos de 1995 y foros de discusión en línea), y los comienzos de una amplia miedo. Durante los siguientes cinco años, los gobiernos, las corporaciones y el público se intensificaron para lo que, para muchos, seguía siendo un misterio. ¿Podría un mero traspaso del calendario realmente causar que los servicios esenciales se detengan? Aviones en todo el mundo caer de los cielos como mosquitos gaseados y silos de misiles para lanzar involuntariamente sus cargas útiles?

Al final resultó que no. De hecho, hubo muy pocos percances críticos. Pero, ¿se desvaneció la amenaza Y2K porque fue increíblemente exagerada en primer lugar, o porque tantas medidas se tomaron -algunas estimaciones ponen el costo global de la "resolución" Y2K en una montaña de más de $ 300 mil millones - para frustrar ¿él? Es probable que sea una pregunta que quedará sin respuesta.

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“La próxima Navidad, el iPod estará muerto, terminado, desaparecido, kaput”.

– Sir Alan Azúcar, 2005.

Puede que el nombre de Alan Sugar no haga sonar muchas campanas de este lado del Atlántico, pero el tipo está en todas partes en Gran Bretaña. ¿Por qué? Porque es uno de esos tipos agresivos que buscan la fama y sabe cómo mantenerse en el centro de atención. Pero tenga la seguridad de que no es Kardashian. Además de su paso por el club de fútbol Tottenham Hotspur, dirigió la empresa de electrónica de consumo Amstrad, protagonizó la BBC. versión de The Apprentice, ha sido nombrado caballero por "servicio a los negocios" (es por eso que lo llaman "Señor"), y actualmente vale más de mil millones dólares

Pero incluso todo eso no pudo evitar que Sir Alan se pusiera un pie en la boca en 2005, pronosticando con orgullo que “La próxima Navidad, el iPod estará muerto, terminado, ido, kaput.” Como todos sabemos, el iPod desde entonces ha sacado un Obi-Wan Kenobi, volviéndose más poderoso de lo que la mayoría de nosotros podríamos haber tenido. imaginado

Resulta que la predicción del iPod fue solo uno de varios defectos notables en el currículum de Sugar. Con el tiempo, lanzó un sistema de juegos que tuvo una muerte inmediata y dolorosa, un sistema Pen Pad que murió una muerte inmediata y dolorosa, y una máquina de teléfono/mensaje de texto/correo electrónico llamada “The Emailer” que también murió de forma inmediata, muerte dolorosa. Que el valor de Amstrad se haya reducido a una fracción de su antigua gloria en el momento en que Sugar empeñó si fuera solo agrega combustible al fuego del fracaso.

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