En la batalla por el dominio en los deportes estadounidenses, la NFL es Aquiles: un gran guerrero que destruye a todos los retadores. Se come el mayor porcentaje de cobertura en SportsCenter. Hasta julio, los 10 del año El más visto los eventos deportivos eran juegos de la NFL. Entre los 50 del mundo mas valioso franquicias deportivas, 30 provienen de la NFL. El fútbol de fantasía, un gran motor de interés en los juegos de cada semana, es un negocio de mil millones de dólares con más de 32 millones de jugadores. Según una estimación, la búsqueda casi constante por parte del trabajador estadounidense de actualizaciones de lesiones y diamantes de alambre de exención le cuesta a la economía más de $ 6.5 mil millones un año.
Pero incluso los grandes guerreros no carecen de debilidad; Aquiles tenía su talón.
La NFL tiene la cabeza.
La conciencia y la sensibilidad hacia la conmoción cerebral y otras formas de lesión cerebral traumática leve (MTBI, por sus siglas en inglés) se han disparado en la última década. la liga tiene
revisado sus protocolos de conmoción cerebral, implementado varios significativos cambios de reglas diseñado para proteger la cabeza de un jugador, algunos recibidos con más entusiasmo por jugadores y fanáticos que otros, todo hecho a la sombra de litigio recientemente resuelto por más de 4,500 ex jugadores contra la NFL que dicen que la liga los engañó sobre los peligros de las lesiones en la cabeza y sus efectos acumulativos. Varios suicidios de alto perfil entre ex jugadores han arrojado luz sobre Encefalopatía Traumática Crónica, una condición cerebral degenerativa que muchos creen que contribuyó a sus muertes. El propio presidente se ha preguntado si, si tuviera hijos, les permitiría jugar al fútbol.La NFL no tiene mucha mala prensa. Esta sería una excepción.
La mayor atención a las lesiones en la cabeza, no solo en el fútbol profesional, sino también en la universidad y la escuela secundaria, y en otros deportes, ha provocado graves crecimiento en el desarrollo de tecnologías de medición de impacto, herramientas de diagnóstico marginales y sistemas diseñados para recopilar datos muy necesarios sobre MTBI; armas sofisticadas para luchar contra un enemigo importante. Entonces, ¿qué tan rápido podrían hacer de la NFL un lugar (relativamente) más seguro?
Realmente, depende de a quién le preguntes. La liga, como cualquier industria enormemente poderosa que genere miles de millones en ingresos, tiene su propio ecosistema político, plagado de obstáculos. Hay cuestiones legales y obstáculos científicos; cuestiones de negociación colectiva, percepción pública y las motivaciones de la liga y audio grabado. ¿Un último factor de complicación? Los jugadores, que se visten todos los días, equilibrando las preocupaciones sobre su salud futura con las prioridades actuales de competencia, tiempo de juego y recompensa financiera.
Para ellos, la integración de tecnología de punta relacionada con las lesiones en la cabeza no es necesariamente un bien incondicional.
Una primera línea de defensa tecnológica contra la conmoción cerebral es la aplicación para tabletas de evaluación neurológica desarrollada por X2 Biosystems de Seattle. Al igual que las pruebas de línea de base tradicionales de lápiz y papel, califica a los jugadores según criterios que incluyen confusión, mareos, memoria, y concentración, pero agrega un nivel mucho más profundo de sofisticación basado en la historia personal de un jugador con concusión. Cuanto más tiempo interactúe un jugador con la herramienta de evaluación, mejor.
Para los jugadores, la integración de tecnología de punta relacionada con las lesiones en la cabeza no es un bien absoluto.
“Hemos rastreado a ese individuo a lo largo del tiempo para descubrir qué precipitaría otro evento de este tipo y cuáles, si las hay, son las diferencias en el perfil de recuperación. ¿Las personas tardan más en recuperarse de la segunda, tercera o cuarta conmoción cerebral diagnosticada que de la primera? ¿Los jugadores que tienen un historial de conmociones cerebrales desde el principio, son más susceptibles a ello a medida que envejecen? ¿Y qué tipo de factores de riesgo contribuyen? dice Christoph Mack, CEO de X2.
Esa información está disponible para todos los jugadores y se puede consultar fácilmente en la pantalla de una tableta. Todavía existen pruebas tradicionales de evaluación de "línea de base" (la "normalidad" de un atleta aún requiere medición), pero Mack llama al software X2 “fundamentalmente más fácil, más rápido, más eficiente y más consistente que las líneas de base de papel y lápiz que reemplazaron”. Claramente la liga está de acuerdo Después de ejecutar un programa piloto la temporada pasada con la mitad de los 32 equipos de la NFL, en 2013 todos los equipos utilizarán el software X2.
Aún así, aunque mejores herramientas de evaluación son incuestionablemente valiosas, a nivel de la NFL es la tecnología la que sigue en el plano metafórico. márgenes que ofrecen el mayor potencial para el cambio radical en el reconocimiento, diagnóstico y comprensión de las lesiones cerebrales en fútbol americano.
La tecnología de sensores hace posible medir y registrar cada impacto que absorbe un jugador en la práctica y los juegos.
Riddell, el patrocinador oficial de cascos de la NFL (aunque los jugadores pueden usar cualquier marca y modelo que cumpla con los estándares de certificación), ha desarrollado un sistema integrado en el casco llamado Sideline Response System (SRS), que incluye su tecnología HIT (Head Impact Telemetry), actualmente diseñada para caber en un par de cascos en la empresa. línea. SRS mide tanto la aceleración lineal como la de rotación, observando la gravedad, la frecuencia y la ubicación del impacto en la cabeza a través de seis sensores integrados en un inserto de casco extraíble. Si algún impacto en particular supera un umbral predeterminado basado en factores que incluyen la posición, la edad y el historial de conmociones cerebrales de un jugador, se notifica al personal de la línea de banda de forma inalámbrica.
SRS ha estado en uso durante casi una década, creando una base de datos de aproximadamente dos millones de impactos en la cabeza registrados. Fundamentalmente, el sistema funciona hoy en día de la misma manera que lo hizo al principio: los sensores miden los impactos, convertidos por algoritmos en datos que revelan la ubicación y la aceleración de la cabeza, luego transferidos de forma inalámbrica por codificadores Mx dentro del casco a una línea lateral consola. Mediante el desarrollo de un protocolo en el que la señal baila constantemente en una banda de frecuencia de 900 mz, Simbex, El socio de Riddell en el desarrollo de SRS, pudo evitar la interferencia enviando los datos a la dirección adecuada. recipiente.
Riddell tiene su propio paquete de software patentado, inteligentemente llamado "RedZone", que permite a los entrenadores y médicos del equipo acceder fácilmente al historial médico y las líneas de base de un jugador. Los usuarios recopilan los datos, los sincronizan con una base de datos central y luego tienen acceso a ellos al margen a través de la nube. De manera similar, X2 ha desarrollado su propio "X-Patch", un sensor de un cuarto de tamaño que pesa solo dos gramos y se usa detrás de la oreja. Usando un acelerómetro triaxial en miniatura y un giroscopio, el parche mide los parámetros de impacto de cada golpe, incluida la aceleración lineal, la aceleración de rotación, la ubicación y la dirección del golpe entrante impacto. Esa información se almacena en una base de datos en la nube de Windows Azure y luego se envía a través de un estilo bancario en línea patentado y encriptado. sistema inalámbrico seguro diseñado para garantizar que el impacto de un jugador y la información médica no vayan al margen equivocado.
A mayor escala, no es la tecnología en sí sino los datos (información ya recopilada y por venir) que ofrecen la mejor oportunidad para mitigar los efectos de las conmociones cerebrales en el deporte. Todo mejora, dice Jonathan Beckwith, Director de Investigación de Simbex. “Hemos realizado mejoras en el equipo, mejoras en la evaluación del equipo, desarrollado nuevos procedimientos de prueba para evaluar el equipo, y se han desarrollado cambios en las reglas para que coincidan mejor con la información que hemos registrado en el campo”, dijo. dice.
A partir de ahí, señala, los datos permiten a los médicos comprender y anticipar mejor las lesiones en la cabeza, colectivamente e incluso por posición. Por ejemplo, Beckwith sabe exactamente cómo es el perfil de impacto del liniero ofensivo promedio y en qué se diferencia, digamos, de un esquinero. ¿La tercera punta? “Evaluación”, dice Beckwith. Cada cambio en la ingeniería del equipo, cada ajuste de reglas, se puede medir para determinar su efectividad.
X-Patch y SRS no son herramientas de diagnóstico; son dispositivos de recopilación de datos. Pero si se usan junto con la tecnología de evaluación de la cabeza verdaderamente portátil, podrían crear un paraguas de protección mucho más completo en el que el personal médico esté alertado sobre impactos significativos en tiempo real, luego mira dentro del cerebro de ese jugador sin dejar de lado ni depender de un estilo de entrevista más subjetivo pruebas Además, podrían proporcionar la promesa no solo de diagnosticar una conmoción cerebral, sino también la ausencia de esta, que es un componente clave para autorizar a los jugadores para la competencia de manera segura.
“Ese es realmente el santo grial, no solo para X2, sino para todos los involucrados en este esfuerzo”, dice Mack. “Quieren poder ver la respuesta de la lesión en el cerebro en tiempo real”.
Esa realidad puede no estar muy lejos.
Mack predice que este tipo de tecnología "evolucionará rápidamente en los próximos dos años", señalando BrainScope como una empresa que ha creado un dispositivo portátil que realiza esencialmente las funciones de un EEG sin necesidad de la máquina gigante de EEG. BrainScope se está desarrollando principalmente para que lo use el Departamento de Defensa para detectar rápidamente lesiones cerebrales y conmociones cerebrales en soldados en servicio activo.
Sin embargo, los deportes ciertamente están de moda. su radar.
En UC-Berkeley, los investigadores dirigidos por el Dr. Boris Rubinsky están desarrollando un "halo" no invasivo y portátil similar capaz de igualar las capacidades de diagnóstico de una tomografía computarizada. Esencialmente, usando tecnología inalámbrica, las ondas electromagnéticas de baja energía son enviado a través del cerebro por un par de bobinas dentro del dispositivo, midiendo cambios en la conductividad para detectar cambios en el cerebro (digamos, conmoción cerebral). Al igual que BrainScope, la tecnología (llamada Desplazamiento de fase electromagnético volumétrico) se concibió originalmente como una herramienta de diagnóstico para personas ajenas a los deportes (en este caso, personas sin fácil acceso a hospitales), pero las aplicaciones para la competencia son obvias.
En teoría, el dispositivo podría permitir a los médicos monitorear el cerebro de un jugador en tiempo real.
El equipo de Rubinsky presentó una propuesta, una de más de 400 de más de 25 países, a la NFL a través de la Desafío de salud GE-NFL, una colaboración de cuatro años y $ 60 millones destinada a desarrollar tecnologías para "acelerar el diagnóstico y mejorar el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas leves". Además, la NFL ha hecho una subvención de $ 30 millones a los Institutos Nacionales de Salud ayudando a facilitar la investigación capaz de proteger mejor tanto a los atletas como a los no atletas.
De cualquier número de organizaciones y en una variedad de formas, la ciencia de la seguridad de la cabeza está atrayendo inversiones serias en dinero y capacidad intelectual.
Esta temporada, X2 está suministrando más de 3000 sistemas de sensores a instituciones destacadas como Michigan, Stanford, Washington, Wisconsin y Nebraska, para uso no solo en fútbol, sino también en lacrosse, fútbol y campo. hockey. La tecnología de Riddell se puede encontrar en alrededor de 20 programas de la NCAA, incluidos Virginia Tech, Carolina del Norte y, como novedad esta temporada, la potencia de fútbol de la Conferencia del Sureste de Georgia. Sin embargo, salvo el software de evaluación de X2, ninguno de los productos mencionados hasta este momento ha penetrado en la NFL. Dado el nivel de escrutinio dirigido a la liga y las presiones para mejorar la salud y la seguridad de los jugadores, implementar herramientas de vanguardia parece (espérelo...) una obviedad.
No necesariamente.
Si bien la NFL ha implementado agresivamente cambios en las reglas, en comparación ha sido más conservadora con la tecnología. Como lo expresa una fuente que ha trabajado con la liga, "los investigadores de la NFL no quieren perder el control". Un nivel de precaución es razonable. Una buena investigación es un proceso lento, y poner los dispositivos equivocados al margen de la NFL podría dar una falsa sensación de seguridad o exponer a los jugadores a otros peligros. No es poca consideración, ética y legalmente. Pero la liga, cualquiera que sea su récord en seguridad de la cabeza, es solo la mitad de la ecuación. Los propios jugadores juegan un papel igualmente importante, e integrar la tecnología de manera que satisfaga a ambas partes no ha sido fácil.
Kevin Guskiewicz, profesor de ciencias del deporte y el ejercicio en la Universidad de Carolina del Norte y miembro de la liga Comité de cabeza, cuello y columna vertebral, ha investigado el sistema Riddell SRS durante casi una década con el balón de fútbol Tar Heels. programa. Él dijo "Outside the Lines" de ESPN no hay razón para que no se pueda adoptar para su uso en la NFL.
“Esa próxima jugada… podría darme millones de dólares, ¿y ahora estoy sentado aquí porque todo lo que necesitaba eran dos aspirinas?”
La NFLPA no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
La lógica es legítima. El sindicato podría oponerse razonablemente a otorgar protección adicional solo a una parte limitada de sus miembros. Además, los jugadores han desarrollado un saludable escepticismo, a menudo bien ganado, para aquellos que pretenden proteger sus mejores intereses, ya sean entrenadores o la liga. Hines Ward, quien ganó dos Super Bowls con los Pittsburgh Steelers durante una carrera de 14 años, expresó su preocupación sobre cómo se usarían los datos durante los juegos, pero también quién podría tener acceso a ellos durante el contrato negociaciones.
"Si la propiedad mirara esos (datos) y dijera: 'Mira, este tipo ha tenido un traumatismo craneal', y eso me costó millones en un corto lapso de mi carrera en la NFL, no me gustaría hacer eso en absoluto", dijo. le dijo a ESPN.
Los comentarios de Ward apuntan a una dualidad importante para los jugadores de la NFL. Ciertamente hay una mayor conciencia del impacto que MTBI repetido puede tener tanto durante como después de su carrera. Los jugadores también son muy conscientes de lo corta que puede ser esa carrera. Menos de cuatro años, en promedio, ya diferencia de la NBA o Major League Baseball, los contratos no están garantizados.
Los jugadores quieren jugar, ganar y ganar todo el dinero que puedan. Para muchos, la salud a largo plazo puede ser una consideración secundaria.
Marcellus Wiley, un liniero defensivo Pro Bowl que jugó 10 años antes de retirarse en 2006, explica la mentalidad. “Si un tipo dice que soy bueno, y la prueba dice: 'No, no lo eres', ahora estás entrando en aspectos legales y protecciones para salvarte [de posibles responsabilidades], no para salvarme a mí”, dice. “¿Vas a quitarme oportunidades para hacer mi dinero, para dejar mi marca? Esa próxima jugada, que podría ser una captura, un balón suelto forzado, una gran situación podría darme millones de dólares, ¿y ahora estoy sentado aquí porque todo lo que necesitaba eran dos aspirinas?
Incluso si está adecuadamente armado con la mejor ciencia disponible, el cálculo de la salud futura vs. quedan las oportunidades presentes. El año pasado, el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Alex Smith, estaba teniendo la mejor de sus siete temporadas como profesional cuando sufrió una conmoción cerebral en la Semana 11. Smith mismo informó síntomas al personal médico del equipo, fue retirado de la acción y nunca recuperó su actuación inicial.
Colin Kaepernick llevó a los Niners al Super Bowl e intentará hacerlo nuevamente esta temporada.
Herrero dice no se arrepiente de autoinformarse, y aunque los problemas de conmoción cerebral del año pasado casi seguramente le costaron él dinero, todavía ganará $ 8.5 millones este año después de un intercambio de temporada baja a Kansas City jefes
Pero por cada Smith que tiene el lujo de saber que hay más trabajo a la vuelta de la esquina, hay un apoyador de tercera línea y un jugador de equipos especiales para quien cada campamento de entrenamiento podría ser el último. Para ese tipo especialmente, los sensores y las máquinas de diagnóstico podrían convertirse en el enemigo.
“Al final, el poder de la tecnología está en cómo puedes cambiar el comportamiento”, dice Isaiah Kacyvenski, un Graduado de Harvard que jugó siete temporadas en la NFL antes de unirse a MC10, que se asoció con Reebok para crear el luz de control indicador de impacto un casquete que utiliza un sistema LED verde/amarillo/rojo para alertar a los entrenadores y al personal médico de un golpe potencialmente peligroso, mientras rastrea la carga de impacto de los jugadores a lo largo del tiempo. “En el momento de la verdad, ¿puedes ver este cambio de comportamiento en el que el atleta mantiene la cabeza fuera del impacto?”.
Kacyvenski cree que el historial de pruebas de Checklight indica que la respuesta es sí, porque el producto refuerza la técnica de tacleo adecuada. Los datos de los sensores, dice, no solo brindan información increíblemente valiosa en la batalla por comprender conmociones cerebrales, pero agrega una forma más para que los atletas individuales entiendan lo que hacen con sus cabezas durante competencia.
El mejor tratamiento para una conmoción cerebral es no sostenerla. Una mejor técnica no puede prevenirlos por completo, pero sin duda puede reducir los números.
Pero a pesar de todos los avances en hardware y software, gran parte de la ecuación de seguridad del jugador sigue siendo decididamente de baja tecnología. Los cambios en las reglas y la disciplina por juego peligroso son medios para disminuir las lesiones a través de la modificación del comportamiento, aunque la consistencia del arbitraje y la liga mensajes sobre grandes éxitos tiene un importante margen de mejora. La liga espera que los jugadores, al comprender los peligros potenciales, no superen los síntomas de MTBI.
“La educación y la concientización”, dice el portavoz de la NFL, Brian McCarthy, “es importante”.
Con ese fin, la liga desarrolló un programa emparejando jugadores con miembros de las fuerzas armadas que han experimentado una lesión cerebral traumática leve. ¿La meta? Reforzar la sabiduría no solo de que un jugador se retire si siente síntomas presentes, sino que observe de cerca las señales en los demás.
Otro factor clave es el tiempo. A medida que más jugadores crecen en una era de conciencia sobre las conmociones cerebrales y un mundo deportivo amateur con monitoreo cerebral y los datos del sensor, ser retirado de un juego por lesiones en la cabeza no se sentirá muy diferente a un tobillo o rodilla. Se desarrolla un nivel de confianza, o al menos normalidad, en la tecnología y su influencia.
Pero reducir la incidencia de lesiones en la cabeza, particularmente a nivel profesional, requiere un cambio significativo más. Los jugadores pueden cuidar la técnica y ajustarse de acuerdo con las reglas en evolución. Eso es comportamiento aprendido.
"La segunda parte, que probablemente sea más importante, es lo que se recompensa". Wiley dice. “Una vez que un tipo lo hace de la manera correcta, si lo pasa por alto por ser un tipo que acaba de dar el gran golpe, entonces está recompensando al tipo equivocado”. Eso significa cambiar qué jugadas se celebran en Jumbotrons y paquetes destacados, luego jugar/pagar a los tipos que lo hacen bien, aunque "bien" no se verá tan sexy en TELEVISOR.
Y, en última instancia, significa que aceptar el fútbol en cualquier nivel, y ciertamente la NFL, nunca puede ser verdaderamente seguro. No importa el nivel de buenas intenciones y tecnología, las personas saldrán lastimadas, a veces gravemente. Habrá consecuencias mucho después de que un jugador deje de lado sus hombreras para siempre.
“En el campo de fútbol, no estás pensando que este tipo pesa 310 libras y corre una carrera de 4.7, 4.8 40 yardas y está a punto de romperme la cabeza. Estás pensando '¿Qué le voy a hacer a él?' No '¿Qué le voy a hacer a mi cuerpo?' Wiley dice. “El juego sucede tan rápido. Si (el corredor) corre a mi lado, me encantaría poner mi cabeza en el lugar correcto. Me encantaría envolverlo. Me encantaría hacer todas las cosas que vi en los libros de texto. Pero en este momento, acabo de ver un músculo de la pantorrilla y saqué algo allí y vi lo que sucedió”.
“El juego nunca cambiará en esos aspectos. Estamos tratando de mover la curva de la campana, el medio, a un lugar mejor, pero todavía habrá esos bordes, hermano”.
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