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Actualmente está empleado en los fiordos del Mar del Norte en Noruega, junto con unos pocos lagos selectos en Escocia, un dron submarino inteligente desarrollado por Soluciones marinas Stingray está diseñado para ayudar a lidiar con el problema de los piojos de mar. ¿No sabías que el salmón tenía piojos? No te preocupes, no estás solo.
“No es un problema tan conocido fuera de la industria del cultivo del salmón en Noruega”, dijo John Breivik, gerente general de Stingray, a Digital Trends. “De hecho, es algo en lo que las granjas de salmón están gastando mucho dinero para combatir. El parásito de los peces en sí proviene de la naturaleza, pero florece cuando tienes mucha biomasa en el mismo lugar, que es exactamente lo que sucede con las granjas que tienen una alta densidad de peces. Es un problema que está explotando”.
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Estos desagradables piojos submarinos se adhieren al salmón y luego se alimentan de ellos. Es un problema enorme, y los criadores de salmón gastan colectivamente más de $ 1 mil millones al año en su lucha. Teniendo en cuenta que Noruega es, con mucho, el mayor criador de salmón del mundo, y representa alrededor de la mitad de los 2,5 millones de toneladas de salmón cultivadas cada año, es un problema especialmente grande allí.
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Ahí es donde entran los drones de Stingray.
“Es una unidad que colocas en cada corral de salmón”, continuó Breivik. “Es un sistema automatizado, equipado con cámaras y láseres que se pueden guiar donde sea que se necesiten. Cuando pasa nadando un pez, tenemos un software de reconocimiento de imágenes que detecta los piojos de mar. Luego, el dispositivo envía un pulso láser guiado de alrededor de 100 milisegundos para destruirlos”.
El láser no daña al salmón porque las escamas del salmón son reflectantes, por lo que el láser rebota en ellas como si estuvieran nadando bajo el agua como bolas de discoteca. Sin embargo, a los piojos de mar, que se asemejan a pequeños camarones, no les va tan bien. Absorben toda la energía del rayo láser desde una distancia de hasta 6,5 pies e inmediatamente se fríen.
El reconocimiento de imágenes que puede detectar estos piojos individuales es un poco como las herramientas de reconocimiento facial utilizado por varias empresas, aunque detectar piojos resulta mucho más desafiante que identificar caras.
“Es bastante fácil identificar una cara, con dos orejas, una nariz, una boca”, dijo Breivik. “Compare eso con un piojo de mar de un par de milímetros de tamaño, que está sentado en un objetivo en movimiento, y que debe ser tratado en solo unos pocos milisegundos antes de que el pez se aleje nadando”.
Sorprendentemente, la tecnología funciona increíblemente bien. Disponible por primera vez en 2014, desde entonces se expandió a más de 100 granjas de salmón en Noruega y llegó a Escocia a fines de 2016.
Un solo dispositivo puede eliminar decenas de miles de piojos todos los días. Eso es excelente para los productores de salmón noruegos, excelente para la tecnología de visión artificial y excelente para nosotros.
Después de todo, siempre nos han gustado los camarones fritos.
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