En los próximos tres años, Inglaterra utilizará detección de luz y alcance (LIDAR) para medir la totalidad del país con una resolución de un metro. Las imágenes LIDAR han sido un proceso continuo durante casi 20 años en un esfuerzo por reducir el riesgo de inundaciones. En la actualidad, se ha cartografiado alrededor del 75 por ciento del país, pero la cobertura es escasa en áreas despobladas y parques nacionales.
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Todos los datos también estarán disponibles de forma gratuita para el público, como es el caso de los datos LIDAR actuales. En los últimos dos años, los usuarios realizaron más de medio millón de descargas LIDAR desde el Sitio de datos abiertos de la encuesta.
"Me complace que podamos recopilar, usar y compartir datos tan valiosos para contribuir a la mejora y conservación del medio ambiente", dijo Sir James Beven,
director ejecutivo de la agencia. “Es solo una de las muchas formas en que la Agencia de Medio Ambiente está utilizando la tecnología para ayudar a las personas y la vida silvestre”.Además de los planificadores urbanos y ambientalistas que evalúan los impactos del clima, los datos también pueden ser utilizado en una variedad de formas, como los desarrolladores de juegos que desean hacer modelos precisos del campo, o creando una escultura en 3D de la ciudad de Londres. En 2016, por ejemplo, los arqueólogos utilizaron las imágenes LIDAR para descubrir antiguas calzadas romanas que se había “perdido” durante siglos.
Los mapas topográficos son creados por aviones equipados con escáneres láser, que miden la distancia entre la aeronave y el suelo. En la actualidad, alrededor del 40 por ciento del país no está encuestado, o solo se ha cartografiado con una resolución de dos metros, o la encuesta tiene más de 10 años.
La nueva tecnología LIDAR permite que los aviones vuelen a mayor altitud, lo que cubre áreas más grandes de manera más consistente y da como resultado un modelo de terreno digital de mayor calidad. La mayor parte de la inspección se realizará durante el invierno, cuando la falta de hojas de los árboles significa que los pulsos láser pueden llegar al suelo.
Beven dice que el proyecto tiene muchos beneficios. “Este ambicioso proyecto mejorará nuestra comprensión de las características naturales y el paisaje únicos de Inglaterra, ayudándonos a comprender mejor el riesgo de inundaciones, planificar defensas efectivas y luchar contra los delitos relacionados con los desechos”.
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