La tecnología aprovecha la impresión de inyección de tinta, que utiliza pequeños puntos de tinta de diferentes colores para crear una imagen tonal. En la técnica EPFL, la tinta se imprime a lo largo de líneas en láminas metálicas que muestran diferentes colores dependiendo de cómo se sostenga el metal. A medida que la luz atraviesa las líneas de tinta impresas, algunos de los colores aparecen como "colores fuertes" debido a las sombras, mientras que otros que no están en sombras son vistos como "colores débiles". Cuando se gira la hoja de metal, las sombras cambian haciendo que los colores débiles parezcan fuertes y el color fuerte se vuelva débil.
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Esta diferencia en los patrones de color permite a los investigadores de EPFL imprimir dos imágenes en una sola pieza de metal. El equipo desarrolló un algoritmo que predice el patrón de color que aparecerá en diferentes ángulos de visión. Este algoritmo sirve como núcleo para el software de impresión que permite al investigador imprimir en láminas metálicas utilizando una impresora de inyección de tinta estándar. La técnica produce una imagen visible y una imagen oculta en una hoja de papel.
El método de impresión solo funciona en metal, que puede crear sombras direccionales cuando la luz golpea la superficie. Esta misma técnica no se puede utilizar con el papel, que difunde la luz en muchas direcciones, imposibilitando la formación de sombras. Los investigadores creen que la tecnología se puede usar como una forma adicional de seguridad para usar en pasaportes o dinero impreso.
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