Las 24 Horas de Le Mans de este año se perfilan como una de las más competitivas de los últimos años. El campeón defensor Audi y su R18 e-tron quattro se enfrentará a corredores híbridos verdes y malos de Porsche y Toyota.
Mientras Porsche ha estado en una pausa de las mejores carreras de resistencia, Toyota ha estado intentando sin éxito derrocar a Audi con su TS030 Hybrid durante los últimos dos años. Para 2014, el fabricante de automóviles japonés presentará un automóvil mejorado en casi todos los aspectos, incluido su nombre.
El Toyota TS040 Hybrid puede parecer similar al modelo del año pasado, pero Toyota ha realizado muchas modificaciones para hacer que el automóvil sea más competitivo y para cumplir con las nuevas reglas de carreras.
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El tren motriz del TS040 consta de un V8 de gasolina de 3.7 litros y 513 caballos de fuerza y un par de motores-generadores eléctricos, uno para cada eje. Y a diferencia del TS030 de tracción trasera, el nuevo automóvil enviará potencia a las cuatro ruedas. Los motores recuperan energía durante el frenado, como en el Prius de tu vecino hippie. Esa energía se almacena en un supercondensador y se puede liberar para darle al conductor un impulso temporal de 473 hp, para un total de 986 ponis.
Con esta configuración, Toyota espera un aumento del 25 por ciento en el ahorro de combustible en comparación con el año pasado, y eso es más que un beneficio. Toyota dice que la mejora es requerida por las regulaciones revisadas del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de 2014.
Otros cambios incluyen equipo de seguridad adicional y un cuerpo que es un poco más estrecho y más aerodinámico que antes. Los ingenieros tuvieron que equilibrar el flujo de aire suave para ahorrar combustible, con la carga aerodinámica para obtener el máximo agarre de los neumáticos, que son más angostos que los del año pasado.
Toyota presentará dos autos para la temporada 2014 del WEC. El TS040 número 7 será conducido por Alex Wurz, Stéphane Sarrazin y Kazuki Nakajima, mientras que el número 8 será conducido por Anthony Davidson, Nicholas Lapierre y Sébastien Buemi.
El TS040 probará esta semana en el Circuito Paul Ricard en Francia, antes de dirigirse a las 6 Horas de Silverstone el próximo mes, donde se enfrentará por primera vez a sus rivales alemanes.
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