Por qué me preocupa Intel Meteor Lake

Intel presentó recientemente su próximo CPU Meteor Lake para computadoras de escritorio y portátiles, y como entusiasta de la tecnología, estoy realmente impresionado. También estoy muy, muy preocupada.

Meteor Lake, o Intel de 14.ª generación, todavía tiene más de un año, así que sería una tontería por mi parte preocuparse por el rendimiento. Lo que yo soy preocupa es cómo se están desarrollando y fabricando estos chips.

Meteor Lake usa demasiados nodos diferentes y muere

AMD ha estado manejando la tecnología de chiplet contra Intel con gran éxito durante años. Intel finalmente está tomando notas con Meteor Lake, pero su enfoque para usar chiplets no podría ser más diferente al de AMD.

Un nodo o proceso es la forma en que se fabrica un procesador y es un componente crítico para el rendimiento y el costo de producción de una CPU. El chip Meteor Lake que Intel mostró en Hot Chips utiliza no menos de cuatro nodos diferentes, lo cual es un número asombroso para un chip estándar simple. La matriz de la CPU utiliza el proceso Intel 4 de última generación y según Tom's Hardware, la GPU usa los 5nm de vanguardia de TSMC, los troqueles IO y SOC usan los 6nm de TSMC, y el intercalador Foveros usa los 22nm antiguos de Intel.

¿Por qué tantos nodos? Bueno, Intel ha adoptado un enfoque de "mezclar y combinar" con los chiplets y quiere usar muchos troqueles para procesadores para lograr la máxima personalización. Si bien esta es sin duda una buena idea para diseñar un procesador perfectamente diseñado para el caso de uso previsto, también es muy caro. En lugar de desarrollar y refinar un solo chip, Intel tiene que probar varias piezas de silicio, y cada una podría estar en un proceso diferente. El costo de fabricar muchos chiplets diferentes se multiplica por el uso de diferentes nodos, lo que requiere que los ingenieros de Intel estén familiarizados con muchos más nodos que nunca.

El enfoque de AMD no podría ser más diferente. Toda su cartera de CPU utiliza solo dos nodos: TSMC 7nm y GlobalFoundries 12nm. Esto se distribuye en tres matrices: la matriz de CPU de 7 nm, la matriz de E/S de escritorio de 12 nm y la matriz de E/S de servidor de 12 nm. AMD también tiene sus dos matrices APU de 7nm de generación actual, que son monolíticas y no basadas en chiplet.

AMD ha logrado este nivel de simplicidad al combinar muchas funciones en un solo dado. Por ejemplo, Meteor Lake tiene troqueles separados para sus funciones gráficas, IO y SOC. Las próximas CPU basadas en chiplet Ryzen 7000 por otro lado, combine todos estos en un solo dado, lo que permite que las CPU Ryzen de escritorio se utilicen para el mercado móvil en forma de Cordillera del Dragón. De acuerdo, las capacidades gráficas de la nueva CPU (o APU) de AMD no será particularmente bueno, pero tiene sentido para el uso previsto. Meteor Lake es más complejo, pero las ganancias no parecen valer la pena.

Todo eso me genera inquietudes sobre la viabilidad económica de fabricar estos chips. Cuando la tecnología es demasiado costosa de fabricar, a menudo nos preguntamos qué tendrá que hacer la empresa para que al final sea un producto rentable.

Troqueles que no se pueden adaptar a otros mercados

Hablando de otros mercados, esa también es una debilidad clave en la estrategia de Intel. El doble golpe para las perspectivas financieras de Meteor Lake es el hecho de que Intel no tiene planes de utilizar ninguna de los cuatro troqueles de Meteor Lake en diferentes segmentos, lo que pierde uno de los beneficios clave de usar chiplets Intel quiere aprovechar los chiplets para hacer que sus CPU sean extremadamente modulares y personalizables, pero eso no parece superior al enfoque de AMD.

Según Intel, de los cuatro troqueles diferentes de Meteor Lake, solo se reutilizarán los troqueles IO y SOC y solo en Arrow Lake, que vendrá con nuevos chipsets de CPU y GPU. Pero esto es solo escritorio y portátiles de lo que estamos hablando, lo que significa que Intel también está fabricando diferentes troqueles para servidores y computadoras de escritorio de alta gama. Intel podría necesitar implementar hasta una docena de chipsets diferentes para cubrir todo el mercado de CPU en 2023, nueve de los cuales son solo para Meteor Lake. En 2023, AMD parece estar planeando tener tres chipsets más una o dos APU monolíticas.

Me desconcierta que Intel no esté buscando una forma más eficiente de usar menos nodos y hacer menos troqueles. AMD ya dominó este aspecto de los chipsets en 2019 e Intel ha tenido todas las oportunidades para seguir su ejemplo. Intel dice que esta filosofía de diseño es más económica que los diseños monolíticos y evita el problema de la necesidad de utilizar procesos de vanguardia costosos para toda la CPU, pero no estoy convencido. Como mínimo, usar cuatro troqueles diferentes (dos de los cuales usan nodos de última generación de todos modos) es sin duda más costoso que usar dos, como lo hace AMD en sus CPU.

Las CPU diseñadas como Meteor Lake son vulnerables a los retrasos

Lo que más me preocupa con Meteor Lake es otro retraso. Intel es la última empresa que necesita productos retrasados, especialmente después de los problemas que ha tenido con su Línea de GPU de arco. Esta CPU es especialmente vulnerable a los retrasos de una manera que no hemos visto con otros procesadores.

Una vez más, el método de mezclar y combinar es el problema. El uso de todos estos nodos y troqueles diferentes aumenta en gran medida las posibilidades de que en algún lugar a lo largo del De alguna manera, va a haber un problema que obligue a Meteor Lake y otras CPU diseñadas como esta a ser demorado. Si una sola matriz no cumple con la fecha límite debido a problemas con el nodo o el diseño, toda la CPU se retrasa. Los puntos de falla en Meteor Lake son preocupantemente altos.

Es cierto que este es un punto bastante especulativo. Si bien hay rumores sobre retrasos en los chipsets de CPU y GPU en Meteor Lake, parecen infundados. Sin embargo, Intel es una empresa que sufrió retraso tras retraso en un único punto de falla: su nodo de 10 nm. Los nodos de 6nm y 5nm de TSMC están probados y probados, pero Intel 4 no, y para evitar demoras, Intel necesita obtener el el diseño en los cuatro troqueles es correcto sin mayores problemas; esto es lo que me preocupa cuando miro la pista de Intel registro.

Intel tiene mucho en juego en su estrategia de chiplet. La empresa publicó un pérdida de medio billón de dólares en el segundo trimestre de este año, su primera pérdida en mucho tiempo, y ahora la empresa avanza con una filosofía de diseño que no parece maximizar la viabilidad económica. Intel acaba de regresar el año pasado con el éxito de Alder Lake, pero esa buena voluntad podría desvanecerse fácilmente por precios más altos y demoras. Esperemos que Intel tenga un plan para evitar estos problemas y ofrecer una buena actuación en 2023.

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